宁徙是与大儿子常光儒一起到重庆府的，老憨跟随。二儿子常光圣派人捎了话来，说他岳母李慧贤受风寒生病了，想请她去说说话。她应承，是得去看看亲家母了。光儒要跟她一起去“蜀陕账庄”，她说，儿子，你离开川东道的时间太久了，还是先回府去处理积压的公务要紧，为娘代你问候我那亲家就是。常光儒确实急于去处理公务，就匆匆回府了。

她和老憨来到“蜀陕账庄”时，才发现亲家母李慧贤病入膏肓，已经奄奄一息。常光圣、李小雅和他们的儿女都守护在床旁。

李小雅对她哭诉了事情的原委。

她母亲李慧贤的那个老乡赵秦萍勤奋能干，又会管账，母亲和她都很是信任她，委她做了“蜀陕账庄”的大账房。因为她的任劳任怨、精打细算，账庄的生意很有起色，还投资了几笔大生意。母亲给她重金奖励，她不收，说是感恩她母女救了她的命，她做牛做马也难以报答。母亲好感动，说，真是亲不亲故乡人。哪想，赵秦萍被人绑架了，至今下落不明。她母亲伤感万分，说，这么好的大账房，天下难找，她可千万别出事儿啊！人被绑架了不说，她身上还带有去福建办分号的巨额银票。赵秦萍对她母女俩说，他们账庄在西北的陕西有了分号，应该去东南的福建也开个分号。她母女都同意。不想，就在她出发去福建的前一天晚上，她就被人绑架了。绑架者留下张字迹潦草的字条：“拿钱赎人。”李慧贤为老乡赵秦萍的安危担心，为被绑架者掠走那账庄的多半资金伤怀，茶饭不思，一病不起。请了多位名医前来诊病，都让准备后事。常光圣急了，派人快马去给母亲报信，让母亲赶来见岳母最后一面。他知道，侄儿常宗文被土匪掳走后，母亲的心情极为不佳，没敢直说岳母大人病危，只是说岳母受风寒生病了。

宁徙听罢，泪目盈盈：“亲家母，您醒一醒，我来看望您了。”

李慧贤面色苍白，双目闭合，气息微弱。

宁徙抚她脸说：“亲家母呃，您不该这么想不开啊，赵秦萍虽是被绑架了，我们可以想办法搭救她呀。那钱财不过是身外之物，就算是全部失落了也可以再挣呀。慧贤，我是很佩服您的，您当初就是靠自己的努力发家的啊。”

宁徙说时，李慧贤大抽口气，睁开了眼睛。

“妈，您醒了！”李小雅泪水蒙面。

“妈，我妈看您来了！”常光圣欣慰道。

李慧贤直视宁徙，眼目放亮。

宁徙含泪笑，心里明白，这也许是回光返照。果然，李慧贤那双眼复又合拢，连气息也没有了。宁徙扪她脉搏，心子发沉：

“她，走了……”

一屋的大人娃儿都哭。

宁徙的泪水滑出眼眶，好人啊，就这么走了。李慧贤不仅是她亲如姊妹的亲家，更是她佩叹的移民伙伴。她一个外省女人，自强自立，抚养女儿小雅成人成才，开办了账庄，了不起啊。她还正当年，还有好多的事情要做，却撒手归西了。她少了一个说知心话的伴儿，老天爷耶，你不公啊，咋就让这么好的人这么早就走了……

办完李慧贤的丧事，宁徙再也支撑不住了，终还是倒了床。乖孙儿被土匪掳走了，父亲、继母和亲家母先后去了，赵秦萍没有下落。她是因忧愁过度而在“宁圣轿行”那楼屋里倒床的。当时，她依在窗栏边看长江流水，看见一艘逆水行舟，看见一队赤裸的匍匐前行的纤夫。她见那逆水行舟不动了，仿佛要被那股泡漩水卷走，一阵担心，头晕目眩，就倒下了。儿媳李小雅给她端了羹汤来，才发现她倒在窗边的木板地上，跟进屋来的儿子常光圣赶紧抱了她到床上。小雅急得哭了。

她苏醒过来，说：“光圣、小雅，妈没事，一时有点头晕，现在好了。儿子，快扶妈起来。”

常光圣说：“妈，您得躺躺，您太累了！”

宁徙就自己坐起来，下床。李小雅赶紧扶住她，搀扶她走到了窗栏边。她见那逆水行舟已经上行了老大一段：“光圣，小雅，你们看，看那逆水行舟。”

传来纤夫的号子声：“吆一嗬，漩水来，脑壳勾紧手抓岩，前弓后箭踩稳实，钱进腰包妹开怀……”

宁徙说：“光圣，你记下这号子，你书林伯伯收集有不少川江号子。”

“嗯。”常光圣点头，担心着母亲的身体。

老憨进门来：“夫人，我四下里打探了，道台大人也派了专人打探，还是没有赵秦萍的下落，也没有绑架者的音信。”

李小雅拽老憨衣襟，示意他此时别说这事，怕婆婆担心。

宁徙叹道：“绑架者是为了钱财，而赵秦萍身上就揣有大笔的银票，他们是不会传话来的了，他们是躲之不及呢。哼，我宁徙是不会放弃的，得让这帮贼人落网，得要救回赵秦萍来！”

赵秦萍是自己“绑架”了自己，“绑架者”留下的那张字迹潦草的字条是宣贵昌用左手写的。

他夫妇俩里应外合卷走了“蜀陕账庄”的巨额资金。

此时里，她和宣贵昌正躲在长江边一间破旧的吊脚楼里偷偷乐。她谎称去福建开分号，其实是为了窃取这笔巨额资金溜之大吉。她本是想与宣贵昌一起回福建老家的，做贼心虚的宣贵昌没同意，担心会查找到他们老家去。赵秦萍在“蜀陕账庄”的这些年里，宣贵昌一直隐藏在这里，赵秦萍不时来与他相会、谋划。他实在佩服夫人的忍耐和能耐，他一直记得她当年说的那话，老娘恨这两个女人，老娘要夺了这账庄的钱！不想，她还真实现了她那诺言。

他俩已经知道李慧贤死了，那元气大伤的“蜀陕账庄”是难以为继了。赵秦萍终于出了这口恶气。夫妇俩最终商定，还是去成都。宣贵昌心里难受，思念他那骨肉小雅：“夫人，离开前，我想去看看小雅，偷偷看，不让她知道。”赵秦萍恶了眼：“你就死了这心吧，老娘不许你见她，永远不许！”他哀伤落泪，茶饭不思。赵秦萍用手指戳他额头：“你那亲生儿子不想，倒想那野种。”还是担心丈夫身体，端了饭菜给他，酸肠热肚，“贵昌，你吃饭，你不吃饭我心疼。再说了，就算我同意你去看她，万一你被抓住咋办。贵昌，我可是忍受了八年啊，我们不能前功尽弃。”宣贵昌这才吃饭，心想，夫人也够苦的。

重庆的初夏就闷热，连江上吹来的晚风也灼人，蚊子嗡嗡。赵秦萍为他打扇，为他驱赶蚊子。他心生感激，大口扒完饭菜：“走，去成都，我在那里有不少朋友，老子要东山再起。”赵秦萍笑：“对，我们东山再起，可你不能再做官，会被查出来。你说那话对，官场风险，尺水狂澜。我们去经商，有钱啥都能做。”