父女二人来到“常家土楼”，宁德功看了连声赞叹。宁徙说，这土楼是不断完善的，来之不易。被当地人讥笑过，被官府勒索过，遭土匪抢劫过，还差点儿被那场山火焚毁。

宁徙领了父亲屋前屋后看，之后，父女俩去了佛堂柳春的画像和牌位前焚香祭奠。佛堂里还摆有常氏和宁氏祖宗的画像和牌位，宁德功都一一焚香祭奠。还有他的画像和牌位。“爸爸，其实我一直认定您还在人世的。”宁徙说。他颔首，看自己的画像和牌位，老泪盈眶：“是你妈找画匠给我画的，就是我跟你妈成亲后的第二天。你妈说，我要远去四川，留下画像可以时常看看。”宁徙双目噙泪：“这些祖宗画像和牌位在途中丢失过，是维翰又找回来的。”倍思夫君。宁德功鼻头发酸，难得女儿、女婿的这片孝心：“女儿，你和维翰做得对，祖宗是不能忘记的。”

宁徙叫来老憨取下了父亲的画像珍存，移开了牌位：“爸爸，您老百年后我会放来这里的。”宁德功呵呵笑，拍宁徙肩头：“我的乖乖女！”

父女二人又去到堂屋，屋里的楹联吸引着宁德功，他边看边念：“‘道德祛除千般恶，忠厚自得万年金，勇善人家。’好，好！女儿，是你写的？”宁徙点头：“是我写的。”宁德功热流荡心，为有这样的好女儿欣慰、高兴。

次日的晚餐盛大，堂屋里火烛通明，大圆桌围坐了全家老少。

宁德功坐上座，宁徙挨父亲坐右位。从重庆赶来的常光圣挨外公坐左位，身边是他夫人李小雅和他们的三个儿子。常光莲挨宁徙坐，身边是她的儿子。桃子张罗上菜、斟酒。儿孙辈们都向宁德功敬酒，幼小的重外孙儿女也在父母的逗引下向他敬酒。海量的宁德功一杯杯喝酒，笑得合不拢嘴，心里遗憾，要是柳春和在贵阳应差的光儒一家也在就好，他没说心里这遗憾，尽拣高兴的事说。夸宁徙持家有方，夸外孙儿女出息，夸重外孙儿女乖。

晚辈们都祝福他老人家长寿。

这餐团圆饭吃得宁德功神采奕奕。桃子为他斟酒：“老爷，这可是四世同堂的团圆饭呢。”宁德功呵呵笑，笑里有苦涩，自己就缺个传后的儿子。又想，女儿宁徙不比男儿差，是我宁氏的最优秀的后人。

老憨来报：“禀老太爷，川东道道台宣贵昌求见。”宁徙看父亲，目喷怒火。宁德功没有了笑，欲说不见又没有。宣贵昌毕竟是朝廷的从三品命官，在朝中又有人撑腰，还是得见。自己这次下来巡查还没有与他见面，一向公私分明的他忍了这口气：“他现在哪里？”老憨说：“在书房里。”宁德功说：“让他候着。”

宣贵昌独自在书房里踯躅，心里七上八下，额头惊汗如同烛火的蜡油流淌。得知军机大臣宁德功来荣昌县视察的消息后，他立即马不停蹄赶来。荣昌县知县对他说，宁大人轻装简从去了万灵寨。还说，乔甲长来报，宁徙是宁大人的女儿。他惊恐万分。他听说过铁面无私的宁德功大人，担心自己的官位不保，赶紧派心腹八百里加急去打点高升到京城任军机大臣的老丈人赵宗，求取保护。热锅上的蚂蚁似的他不知宁大人是否会见他。宁徙肯定把他对她家做的恶事都对宁大人说了，自己将作何解释？他六神无主，苦思解脱之法。想起父亲的话，越狠之人才越得高升。事情已经如此，哼，无毒不丈夫。他宁德功女婿常维翰的把柄在自己手里，他要是不仁就别怪我不义。心里还是忐忑不安。终于听见脚步声，老憨领了宁德功进门来。他赶紧跪拜：

“下官宣贵昌拜见宁大人！”

“起来吧。”宁德功说，坐到椅子上。

老憨上了茶水，恨盯宣贵昌，各自出门，带过屋门。

宁德功喝茶：“宣贵昌，你坐。”

宣贵昌战战兢兢坐下，掏手帕拭汗：“下官不知大人前来，有失远迎，还望大人恕罪。”

宁德功说：“这不怪你，我直接来了荣昌县。”鹰隼般的眼睛蜇他一下。

宣贵昌冷汗直冒。

宁德功松了面皮：“奉圣上之命，我来过问一下‘小荣煤窑’闹事之事。”

宣贵昌强笑：“这事啊，已经平息了。”

“那你还上折子？”

“圣上最担心聚众闹之事，在下不敢不报。”

“乾隆盛世是不允许聚众闹事的，不过呢，林子大了啥鸟都有，国家大了这事也在所难免，关键是聚众闹事的起因。”

“这……”

“你有苦衷？”

宣贵昌硬着头皮说：“是下官对下属管束不严，才致使出了这事，下官已经严办了那个贪赃枉法的下属。”

宁德功矜持道：“这么说，是你们官府惹的事了。”

宣贵昌只好应承：“是的，责任全在下官。”

宁德功道：“口说无凭，你把这事的前因后果书面写出，签名盖章，附上所有相关材料呈报于我。”

“下官遵命。”宣贵昌应道，心想，有得缓冲时间了，我且慢慢地写，他若追问，我就说有些事还得查实，他这人最看重真凭实据。想着如何写，还是担心难过此关。欲将他女婿常维翰改名勇怀远，是逃跑要犯的事说出来压他，又没敢，常维翰是功勋卓著的将军，是先皇的侄女婿，他夫人泓玉是还健在的义亲王的掌上明珠。且走一步算一步，哼，做事就是得狠，大不了来他个鱼死网破。

“你去办吧。”宁德功挥手。

“下官告退。”宣贵昌躬身退出屋外。

宁德功怒气难消：“个混账东西！”他已从女儿那里知道了宣贵昌的所作所为，气得七窍生烟。也了解了煤窑闹事的前因后果，庆幸只伤了几个窑工没有死人。谋思如何人赃俱获地查处宣贵昌，这家伙实在太坏。使他恶恨的是，他不仅抛弃了被他诱骗的李慧贤，还多次欺辱宁徙想霸占宁徙。他也知道，宣贵昌是自己同僚赵宗的女婿，赵宗那个贪官定要护他，赵宗在朝廷还有后台萧太傅。妈的，一群无德无能的狐朋狗党，败坏我大清国的蛀虫。心里窝火，怒容满面。