武陵山道并非都能骑马，不少山路只有牵马步行。日头如同罩在头上的火盆，烤得人和马都大汗淋漓。进入川境的宁徙母子艰难地牵马上行，终于登上一座峰巅，将四周那迤逦的群山踩到脚下。吃得苦中苦，方为人上人，宁徙要磨炼儿子成才，也让他体验并牢记她和他父亲当年进川之苦。气喘吁吁的她不住用手绢擦汗：“光圣，你看，这山再高也没有我俩高。”常光圣笑：“是耶，我们站在它头顶上了。”她笑，罩目回望，缭绕的云雾间，可见那条蜿蜒的山道：“山道好长好险，我们还是一步步走过来了。”常光圣点头：“天下就没有比人高的山，世上没有比脚更长的路。”她盯儿子惊叹：“圣儿，你这话说得好，是这个理呢！”常光圣笑：“不是我说得好，是妈让儿子体悟出来的。”她疼爱地看儿子，用手绢为他擦汗：“光圣呐，你外公说过，不怕苦吃苦一阵子，怕吃苦吃苦一辈子。可不是，苦难能磨炼人的意志，做成自己要做的事。”
母子二人骑马来到那片老林。宁徙触景生情：“光圣，这就是我和你爸爸遇虎失散之处。”心里酸热，要不是那虎那土匪，也许维翰会一直伴在她身边的。母子二人骑马进了老林，两匹马分别驮着盛有两位老人遗骸的陶瓮。老林里，合抱粗的大树密密匝匝，日光从叶间透泄，林间小道铺满落叶，马蹄踏得飒飒响。宁徙想象着维翰当年为救他们母子在这里与虎拼死搏斗的情景，遗憾他竟也会变心，尽管他有种种的理由。四围是参天的古树，雪松、香樟、银桦、白杨、云杉一一闪过，炫耀着布满各种任意想象图案的身姿。她看着想，这些长年生长在荒僻高山、暴风雨雪中的大树竟这等地矫健挺拔。人生也该如此，风吹不倒，雪压不衰，深深地吮吸这森林大气。
下山后，母子俩来到湍急的乌江边，牵马随人众挤上一艘“蛇船”。船开出后，宁徙才知道，这“蛇船”只到武隆县的江口小场。袒胸露背须发花白的船老大颈子上挂着几串铜钱，恶脸挨个儿收钱。宁徙认出来，他就是当年的那个恶脸船老大，热情招呼，说了当年坐过他的船的事。船老大闷声一哼：“人多，记不得了。”向其他乘客收钱，扔过来一句话，“你那儿子被飞人抢了。”宁徙点头：“对对，我找到他了。”船老大自顾收钱：“说疯话。”宁徙说：“真的找到了！”船老大走远。宁徙叹曰：“这个船老大啊。”常光圣说：“水上人就这秉性。”
船至中流，可见山上那座孤庙。宁徙感叹：“圣儿，你和你姐姐就是在那孤庙里出生的。第二天，你光儒哥就被飞人抢了。”常光圣说：“妈，好人有好报，天灾人祸兽患都没让您屈服，我们一家人还是团圆了。”宁徙哀叹：“你爸爸倒离开了我们。”
木船顺水而下。
这一段乌江水势平缓，但见江流碧绿，岸若屏风，翠竹绵延，峰峦多姿，惜难名状。又有夏阳斜照，水雀扑翅，渔舟泛歌，薄雾飘绕，好一派迷人风光。有上行船驶来，传来纤夫的号子声：
江面水雀闹喳喳，
情妹爱我我爱她。
情妹爱我会拉船，
我爱情妹会绣花。
恶脸的船老大听着来劲，沙哑声回唱：
崽儿你听老子说，
该来姻缘跑不脱。
拉船各自小心点，
莫要下河当秤砣。
宁徙听着，会心地笑，这些在风口浪尖讨生活的水上人渴盼美好姻缘呢。倍思书林，倍思家人，渴望早日回到家里。两位老人的遗骸寻到了，自己与书林的婚事得办了。“过滩口了，坐稳当些！”船老大高喊。话音刚落，木船闯进险滩，时而飞至浪尖时而跌落浪谷，乘客皆惊。宁徙心子发紧，担心儿子安全，生怕失落两位老人的遗骸，紧搂儿子紧护盛有两位老人遗骸的陶瓮。有惊无险，木船驶过了这道险滩。常光圣惊道：“好险！”宁徙后怕地：“是险！”
乌江乃硬闯过武陵山和大娄山而成，险滩密布，有“九滟十三峡”，只下游的武隆县就有八峡八十九滩。
“蛇船”在江口小场停靠。宁徙问船老大明天下涪陵不？船老大头摇成拨浪鼓，不去不去，我家就在江口，明日要吃喜酒，我幺儿子结婚。常光圣问还有其他船下去没有？船老大说，不晓得，也许有也许没有。喝叫全都下船。宁徙母子只好将行李、刀具和两个陶瓮分别捆牢在马背上，牵马下船。二人牵马登石梯进到江口小场。小场不大，显得冷清。宁徙看天色还早，翻身上马，说，儿子，再往下走就是涪陵城了，我们走一段算一段。常光圣点头，翻身上马。
母子二人驱马前行。
出江口小场不久，便是盘桓陡峭的沿江山道，上山下山又上山，不觉天色渐晚，夜幕降临。母子二人下马歇息，吃米饼喝山泉水充饥。天高云淡，月朗星稀。宁徙咬了口盐蛋，目视夜空，思念起生育她的闽西和巴蜀这两个故乡，轻声哼唱：“吾祖挈家西徙去，途经赣州又乌江。辗转跋涉三千里，插占为业垦大荒。被薄衣单舔盐蛋，半袋干粮半袋糠。汗湿黄土十年后，鸡鸣犬吠谷满仓。”常光圣动情：“妈，你把这移民歌唱得好全……啊，不好，有老虎！”面色骤变，抽出腰刀。月色下，一只老虎悄然而来。宁徙大惊，操起五尺长刀。那老虎住步，没有声息，舞动爪子。人兽对峙。宁徙、常光圣大气也不敢出。空气凝固。躲不过的一场生死搏斗。
宁徙借月光细看那虎，体形不大：“儿子，是只小虎，赶跑就行。”常光圣点头：“妈，你护马，我来对付！”宁徙转首看马，两匹拴在树干上的马儿悠闲地啃着夜草。宁徙生奇，怪了，老虎来了咋马儿不惊？再看那虎：“儿子，像是人披了张虎皮呢？”常光圣借月光细看：“嗯，好像是。”持刀上前，喝道，“你娃莫披张虎皮吓人，老子不是吃素的！”挥动腰刀。宁徙持五尺长刀跟上来。那虎调头便跑，竟立起身来跑。“是个披虎皮的贼子！”宁徙穷追。那贼跑着，身披的虎皮滑落地上，回身捡虎皮。月色下，宁徙看见了那贼人惊恐的脸，啊，好面熟，是他？又否认，不会的。喝道：“贼人休走！”那贼撒腿飞跑。宁徙快步追赶，欲生擒那贼。那贼猛然转身“刷”地扔过一把匕首来，宁徙躲闪，匕首擦她身边飞过。常光圣俯身拾起匕首。那贼钻进了密林。
