老憨想了想，说：“穿身麻布长衫，不胖不瘦不聋不瞎，一个人在那里叨念。”对瘦厨师瞠目呵斥，“呃，你傻儿呀，咋个恁么整！”

宁徙回身走，一定是那个算命先生了。就想起算命先生当年那“世事无常，人生苦短，说远不远，说近不近”的不阴不阳半吞半吐话来。爸爸，你在哪里啊？你还在人世么？

和尚念经到深夜方毕。

宁徙请和尚们用夜膳，给他们银钱，送他们出门，好忙乎一阵。老和尚出门后又折回身来，双手合十，说：“矛得盾挡，阿弥陀佛。”拂袖而去。

宁徙不解其意，老憨、桃子都纳闷。

常光圣说：“妈，我知道是啥子意思。”

宁徙看常光圣：“你说。”

常光圣道：“明天说。”

常光莲拍打常光圣：“弟娃，你跟妈妈还装怪，快些说。”

常光圣拍胸脯：“男子汉大丈夫一言九鼎，说明天说就明天说。”

看着两个孩子，宁徙倍感欣慰。她为孩子们请了私塾老师教“四书五经”，自己为他们讲做人之道：“做人要做好人，做事得做好事。”教他们唱客家“劝孝”、“戒懒”的山歌：“桃花树，李花树，红红白白开无数。一番大水(雨)一番风，千花万花一夜空。昨晡(昨天)看花花正好，今晡(今天)看花只有草。细子(小孩)大了大人老，孝顺爷娘(父母)爱(要)趁早。”“冬瓜花，番(南)瓜花，花谢结成瓜。瓜大把钱卖，人大爱(要)勤快。有钱唔(不)勤爱(会)落魄，毛(无) 钱唔(不)勤毛(无)食(吃)着(穿)。” 还教他们武艺，给他们讲族谱，盼望他们早日成才。她发现两个孩子都聪明，光圣尤其精灵，还有些歪点子。有次，她在花坛里捉虫。光圣走来问：“妈，你靠花坛那么近做啥子？”她说：“妈在捉虫，虫子太小了，妈得靠近些才看得见。”光圣道：“妈，你好笨，你等虫子长大了再捉，不就看得见了。”她听后大笑：“我的个傻儿子啊！”想着，她扑哧笑，且看光圣明天说出啥歪点子来。老憨来喊他们去吃夜宵。宁徙也饿了，就叫了两个孩子一起去堂屋里吃夜宵，桃子张罗着上菜。

管家、丫环、家丁、长工们在厨房里吃，老憨一伙男人端了土碗喝酒。

吃罢夜宵的宁徙走过厨房门口时，朝里面看了看。她治家勤俭，却不亏待下人，这个家要支撑下去少不得他们。也忧心，老天爷如此地不赏脸，颗粒无收的这个家会被吃空的。

宁徙安顿两个孩子睡觉，自己也困了，回到卧室。上床后却睡不着，倍思维翰，也晃动着赵书林的音容。一晃，已近而立之年，却独守空房。焦知府申斥过宣贵昌，不许他骚扰她。宣贵昌倒是有所收敛。可眼下的情况变了，变得不可思议，宣贵昌高升到重庆府任从六品理问，勘核刑名诉讼；焦达却降职为荣昌县的知县。这世道咋了，好人咋无好报？咋恶人当道？有人说，焦达是因为庇护土匪头子常维翰被降职的。这不是天大的冤枉么？可无德无才、贪赃枉法的宣贵昌又凭啥高升？老憨说，定是宣贵昌那龟儿子陷害了焦知府。还说，宣贵昌一定是拿贪赃的钱财去疏通的官路。儿子常光圣怒道，我长大后要当大官，宰了宣贵昌。她为儿子这豪气而感动。左想右想，恍恍然入睡。

秋月似圆非圆，似笑非笑。

老憨的酒喝高了，双脚老重，走到桃子屋门口时，伸手敲门。桃子拉开道门缝，睡眼惺忪：“老憨，有事？”老憨推门进去：“球，球个事。”桃子只穿了腰裤和肚兜，露出的肌肤在月辉下放亮：“个死老憨，夜半三更敢到老娘屋里来，我喊夫人了！”老憨抱住她：“你，你喊，尽管喊，喊了这一屋……屋子的人都来看。”桃子没敢喊，让人看见丑死人了，挣扎着：“老憨，我晓得，你龟儿子喝高了。你先放开我，我穿好衣服，我给你泡杯浓茶解酒。”老憨松开她：“穿，穿啥衣服嘛，你我都，都不小了……”桃子赶紧穿衣裙。老憨道：“你怕，怕我看？”桃子道：“个大男人，不许你看。”老憨盯她邪笑：“桃……桃子，我……我晓得你长得好看。可你总没……没有西施好看吧。即，即便是西施，做的也是一样个事情。”将桃子扑倒到床上。

桃子惊恐又有股莫名的冲动。

老憨是个健壮的男人，是有权势的管家，是夫人的心腹。自己是个丫环，当然，是管丫环的丫环，跟了老憨也是可以的。可夫人知道咋办？老憨要是只把自己耍一耍又咋办？就竭力反抗。

桃子的反抗没用，老憨的力气好大，压得她喘不过气来。

次日早饭时，老憨不看桃子，桃子倒死盯他。老憨大口扒完饭，抹嘴朝院坝里走，桃子扔下碗筷跟他走。老憨觉得背后有两道芒刺，抬首望天，扯开喉咙吼：“重阳不打伞，胡豆光秆秆。抬头顶上光，龙王不开腔。云朝东，一场空……”吼声带了哭腔。宁徙领了两个孩子走来，都挑着水桶：“老憨，叫大家都下河挑水，挑水浇地。”老憨的两眼有泪：“夫人，人是斗不过天的。俗话说，有雨天边亮，无雨顶上光。今日这天顶无云，还是没得雨！”桃子的两眼也湿了，想起什么，对常光圣说：“少爷，你不是讲今天说么？”宁徙才想起光圣昨晚说的话：“对，儿子，你说。”常光圣捣头，说：“那老和尚说，矛得盾挡。赵家那白塔是矛，我们得用盾挡。”老憨击掌：“对，老和尚是在指点迷津！”宁徙半信半疑：“总不能我们也修座白塔吧？”常光圣就拿出个破镜片，将阳光朝赵家方向反照。常光莲领悟，说：“妈，镜子，你每天梳头都要照镜子。”宁徙说：“梳头当然要照镜子。”桃子惊叫：“对，镜子！”老憨吼叫：“对，用镜子将那邪恶的白塔反照回去！”宁徙摇首：“这不是以恶对恶么？”老憨道：“夫人，常言道，收多收少在于肥，有收没收在于水。他赵家出此恶招，是要让我们颗粒无收。事情是他们挑起的，我们不过是自卫。”宁徙说：“就算这天旱是他们造成的，可对他们也不利呀。”老憨道：“他们是在濑溪河下游，房院田土都挨河，取水比我们方便。不管怎么说，赵秀祺的心是太歹毒了。”桃子说：“我恨死她了。”宁徙被激怒了：“赵秀祺，你出此阴招也太狠了！”老憨和桃子走后，常光圣说：“妈，莫跟赵伯伯家闹翻脸，我和姐姐跟他们家的庚弟哥哥、赵燕和赵莺妹妹都是好朋友。”常光莲附和：“就是。”宁徙听了，倒内疚起来，是啊，娃儿们自小在一起玩耍，大人们倒做起这种恶事来。