整整九十七天无雨。
那个好大的太阳把云朵雾气全烤干了，天空呈现一派炽烈的黄红色。“常家土楼”四周的山林片片黄褐，是耐旱的却枯死了的大片竹林。初秋时节已是一片肃杀的晚秋景象。附近那尊卧佛的肚脐眼常年都有股清泉流淌，现今也只见点滴了。农田龟裂，庄稼枯萎，正逢生姜收获的时节却颗粒无收。狗儿有气无力地“汪汪”两声便耷拉下脑袋喘息。
宁徙立在院坝里哀叹：“今年真是颗粒无收了。”
她倍感孤独无援，尤思夫君。本来，有焦知府的相助，她以为与夫君可得重逢，却不想，十里长亭与夫君一别就是六年，至今没有夫君音讯。焦知府、宣知县都派人四方寻找，常维翰与那两个兵差均下落不明。
那两坛金子呢，给她家带来了财气也带来了祸害。县、里、甲、村各级都来“惠顾”，都理由多多来索取钱财，美其名曰：大户常氏为民行善。更可气的是，土匪安德全一伙不仅没有被剿灭，反而越加嚣张，把她家的金子全都抢走。那是个伸手不见五指的夜晚，土匪突然来袭，将睡梦中的全家上下捆绑到了院坝里。土匪们举着火把，安德全扬言要烧毁“常家土楼”，问她要土楼还是要金子。这融合有闽西老家风情的土楼可是来之不易，是她与老憨和重庆府的名工匠精心谋划、设计修建的。刚建成，就遇一场山火，差点儿被焚毁。她只好让老憨交出了一包金子。安德全仍不罢休，用双刀架住常光莲、常光圣两个孩子的脖颈，问她要娃儿还是要余下的金子。她生怕伤了孩子们，只好忍痛让老憨交出了余下的金子。土楼、孩子和家人们总算保住，这是不幸中的大幸。为防土匪再来抢劫，她雇了家丁护院，开销更多。
她又去“跷脚土地菩萨”小庙烧香时，细看细想了石碑上那“金其里，银其里，金银在这里，谁能识得破，要得千担米”的隐句，才悟出，这隐句里说得明白，谁能识得破，要得千担米。是啊，金子不是靠意外得来的，是要靠千辛万苦劳作收获“千担米”换来的。“呼童早起勤耕稼，教子迟眠苦读书。”她写下这话激励自己，倍加努力地勤奋耕耘，勤俭持家，决心把这个家维持下去，决心靠勤劳致富。
她万万没想到，会遇了今年这百年未遇的大旱，往后的日子咋过啊。
“夫人，我找到天旱的原因了。”汗湿衣衫的管家老憨喘吁吁走来，说。
老憨刚从县城买布匹回来。冬天快到了，宁徙让他去买些布匹回来，做一家人的冬衣。他走过万灵寨老街那“赵家大院”时，看了看“赵家大院”前山上新修的那座白塔，白塔在日光下熠熠生辉。心想，赵家是在求福。过大荣桥时，见河里的水流好小，摇头哀叹。过桥后，看见口中念念有词的算命先生，没有理会，各自走，听见那算命先生念道：“桥是弯弓塔是箭，射倒常家土楼院……”开先并未细想，走一阵心里发怵，赶紧回身。那算命先生已收摊走了。
“打雷立秋，干断河沟。天旱是龙王爷发怒，还有啥子原因。”宁徙长叹，她的四川话很地道了，“我们给龙王爷烧过高香磕过头了的，巴望会来甘露。”
老憨放下布匹，说：“夫人，你跟我到屋顶上去。”
宁徙不解，跟老憨上到屋顶。屋顶热风股股，身上的汗水更多。
老憨用手刮脸上的汗，朝濑溪河下游指：“夫人，你看见啥子没得？”
宁徙脸热。她时常独自上这屋顶来，可以遥望见河下游的“赵家大院”，心里总有股莫名的惆怅。她知道，老憨晓得赵书林喜欢她，可我们两家至今已没有了来往。埋怨道：“老憨，都啥时候了，你还有心开玩笑。”
老憨认真说：“夫人，你看，赵家前山新修的那座白塔！”
宁徙看见过那白塔：“这有啥子，就不许人家建塔求福？”
老憨道：“真要是这样倒好，事情不是这样的。”就说了遇见算命先生的事情，“那算命先生念叨‘桥是弯弓塔是箭，射倒常家土楼院’，我在回来的路上，听见娃儿们也这么说唱，这不分明是针对我们常家来的么。”
宁徙的心发紧，胸脯起落：“唉，赵书林，你这又是为何啊？”
老憨说：“最坏的是他那姑妈赵秀祺，她恨死了你。”
宁徙点头。可不，赵书林还是不错的，就是他连夜来告知维翰要被问斩的消息的。后来，她听说，赵秀祺为赵书林给她通风报信的事，用黄荆棍痛打了他，还让他到祖宗的牌位前罚跪、悔过。是老憨听吴德贵说的。吴德贵还对老憨说，赵秀祺说了，赵书林若再与她往来，就要让族人长老问罪，用家法族规惩处。
“夫人，你得谋思对策，不然，常家会败落的。”老憨发急。
“这咋办，总不能去拆了那白塔。”宁徙六神无主，“只好祈求菩萨保佑了。”
当晚，老憨去万灵寺请来和尚念经驱邪。堂屋里，烛火点点，香烟缭绕。和尚们敲打木鱼念念有词：“下游邪恶来作怪，箭箭穿心射过来，左方菩萨右方神，保佑此地祥瑞来……”
八岁的常光莲、常光圣看着，好奇不已。老憨、桃子就招呼下人们摆放贡品。宁徙坐在一旁叹息。她求菩萨保佑是为诉说心愿，却不信鬼神，母亲对她说过，她父亲就不信鬼神，算命先生曾对她父亲说，他日后会娶得个公主，结果娶的是宫女，还是冒杀头罪娶得的；她父亲敢一个人夜走坟山，目视鬼火嗤之以鼻，说，他在宫廷里与洋人传教士贝鲁格熟悉，贝鲁格说那是磷火。想到父亲和算命先生，她立即去厨房找老憨。老憨正张罗厨师们为和尚做夜膳。
“老憨，我问你，你说你遇见算命先生了，他啥模样？”宁徙问。
