她醒来时，头晕恶心，一阵呛咳，发现有人在拍打她的后背，喝道：“吐，狠实吐，把肚子里的水都吐出来！”她“哇”地吐出股股江水，缓过气来。那人将她平放躺下。有盏孤灯照着，她看清楚自己是躺在一艘小木船上，一个只穿了腰裤的魁梧汉子正俯视着她：“每年涨潮天这回水沱里都有不少水大棒，算你命大。先躺在这里缓口气，等哈儿去船舱里换衣服。”汉子点燃叶子烟抽。她见这人不过二十五六岁，一身水湿，分不清是水是汗。

救赵莺这汉子靠打鱼为生，傍晚时分，他划船到朝天门临嘉陵江的小码头靠岸，揣上碎银肩了衣服往老地方走。是片脏乱的棚屋区，天开始黑，灯笼开始亮，他开始兴奋，走进给他快活的地方。那女人就骂：“个没良心的，这么长时间才来。”他笑：“我得挣了银子才来。”女人柔软的胸脯就贴了他赤裸的前胸，喷香的嘴堵住他的嘴。他抱她躺到床上，俩人都晓得咋做。“背时的，是不是又找到相好的了。”女人喘吁吁说。“那是我的事，你莫管，你只管快活。”他忙碌着，将一把碎银放到她胸前。女人说：“稀罕。”他不说话，压得女人尖叫。当他那身子变得如同河泥时，他起身穿裤子，肩了衣服走。打鱼的人和渔船都多起来，不少是湖北、江西来的移民，来争夺他的口中食。长江老长，鱼是打不完的。他想。得了快活的他很满足，顺风顺水，把个小船撑得风快。过回水沱时，看见月辉下漂浮的水大棒，见惯不惊的他继续撑船下行。看见有人抱着根木头飘来，那人失手被大浪卷走。他赶紧跳进江里，费尽周折救起这人，发现是个女子。

刚救起这女子时，她脸色惨白，这会儿有了红润，嗬，是个漂亮女子！心生邪念，那婊子是不能跟她比的。又诅咒自己，婊子有钱就可以睡，人家可是落难人：“去，到船舱里去，那里有我的长衫和裤子，将就了穿。”他肚子饿了，就在船头生火热饭。袅袅炊烟中，那女子穿了他那显得宽大的衣裤走过来，朝他跪拜：“谢谢您，谢谢您的救命之恩！”他扶她起来：“是你命大。”

他热的菜干饭，叫那女子一起吃：“你叫啥子名字？”

赵莺饿了，吃着菜干饭：“赵莺，黄莺的莺。”

“啷个落水了？”

“我，我在江边耍，涨潮了。”

“潮水说来就来，会水的都被淹死过。我叫孙善，善良的善。”孙善说，拧亮油灯。

赵莺看清楚他那水上人惯有的黝黑的脸：“谢谢您，孙善大哥！”他那双眼睛好大。

孙善说：“水上人救落水人是常事。吃，吃饱，刚才你那肚子都吐空了。你是城里头的人？”

赵莺点头。

孙善说：“怕是寅时了，天太晚，水大，明早天亮后送你走。”

赵莺似点头非点头：“就你一个人？”

孙善抽烟：“一条船一个人，优哉游哉。你莫怕，我不吃人，你睡舱里我睡舱外。舱里闷热，有篾扇。”

赵莺疲乏至极，去船舱里拿了她那湿衣服来晾到船篷上，回身进舱，躺到独有的一张木板床上。确实闷热，汗水湿透她的全身。船小，船篷外的月光明亮，穿湿腰裤的孙善仰躺着打起了呼噜。她扑打篾扇，心里发热，这个孙善还善，渐渐入梦。俩人都做梦。孙善梦见自己的小木船变成了大帆船，顺风顺水直下。赵莺梦见自己做了新娘，佩大红花的新郎倌光圣伴在她身边，又发现自己只是个看客，新娘是李小雅。一阵说话声把赵莺惊醒，天光大亮，她见站在船头的孙善正与两个商人模样的人说话。

跟孙善说话的是他父亲孙亮和他母亲玉霞。

“儿子，爸妈求你几次了你也不回涪陵去，我们是来向你赎罪的！”玉霞说，两眼噙泪。

孙亮说：“善儿，你记恨我没错。我给你说过，是这个世道不公，我是被逼上山落草的，可我从来都不抢穷人，你妈可以作证。我和你妈这辈子是没法子从善了，只有这样了，就指望你为我们孙家争光。”

孙善犟着脖颈：“我说过，绝不回涪陵，我现在过得好好的，我喜欢这水上活路，我也就这样了。”

孙亮喝道：“你不能就这样，老子是错了，可弯竹子能生出正笋子来！你看那船。”手指停靠江边的一艘木船。

孙善抬眼看，那船头平尾翘肚儿大，帆樯高耸，是艘敞口“麻秧子船”。重庆水码头的人言必称此船，这船稳当，是川江水手很喜爱的。他听老船工说过这船的名字的来由，乡下人栽秧子，屁股后面跟得有放秧苗的木盆，称为“秧子船”。“麻儿麻纠纠，下河摸鱼鳅。”船工多是农人，对脸上长麻子的船工这样说笑。后来，有人在“秧子船”前面加了个“麻”字，就喊成“麻秧子船”了。看着这船，他那心怦怦跳，这是他梦寐以求的船。

孙亮说：“儿子，你应该晓得的，那是艘敞口‘麻秧子船’，载重五百担，敢闯夔门过三峡，不是那些‘麻雀船’、‘鱼鳅船’能够比的。从今以后，这艘船就是你的了。”

孙善惊愕。

玉霞说：“儿子，妈刚才说了，我们是来向你赎罪的。你爸说，看样子你是铁心要在水上干了，说是行行出状元，就让你在水上干出点名堂来。”

孙善名字斯文，却生性粗鲁。他一直在涪陵城读私塾，有次，跟学友打架，那学友被他一拳撂倒，怒骂他爸爸是被官府通缉的土匪头子，他妈妈是土匪婆。他震惊万分，回家后，说了这事，逼外婆说实情。外婆无奈，落泪说了他父母之事。他一直以为父母是做生意的好人，外婆对他说过，他的名字就是他父母取的，要他与人为善。他一直遵循父母教导，苦读圣贤书，立志成才。这突然的打击使他万念俱灭。他对土匪恨之入骨，他的教书先生就被土匪抢过，还被打断了大腿骨，睡了三个多月。火暴脾气的他无颜再在那私塾念书，无颜再待在涪陵，愤然离家出走。他外公是水上人，在长江边长大的他水性好，就选了水上谋生的活路。他决意独自谋生，却又好难。现在，父母给他送船来了。

孙善闷声不语。

孙亮苦口婆心：“儿子，你放心，这买船的钱来得干净，你老子抢的是贪官宣道台运去省城孝敬上司的银子。你把这船经营好了，把宣贵昌那龟儿子贪赃枉法的污钱变成干净钱。”

孙善听着，没有反对。他恨当官的，晓得宣贵昌是个尽人皆知的大贪官。

船舱里的赵莺泪流满面，她早认出孙亮和玉霞来，却不知道孙善竟是他们的儿子，走出船舱哭喊：“表娘，表叔！”孙亮和玉霞都惊讶，赵莺哭诉了孙善救她命的事情。玉霞搂了赵莺哭：“莺儿，好险啊！老天有眼，保佑我侄女平安无事！”