“这诏令不错呀。”

“是不错。可此一时彼一时，随着进川人口的增多，钱粮自然也会增多，就少不得那官府要与民争利了。”

“为啥？”

“因为，普天下的土地都是皇帝的，管理土地的都是皇帝授命的官员，猪儿再肥也是在圈里的。”

“倒是呢。不过，你也想得太远了。”

“人无远虑必有近忧。”

“你的分析有道理。这么说，将来官府会把我家这田地收回去？”宁徙担心起来。

“我想倒不会，不过，朝廷自有朝廷的办法，官府也自有官府的办法，比如增加税收什么的。”赵书林说。

“说了垦荒六年后才征税的，还说滋生人口永不加税。”

“但愿如此。”赵书林叹曰，“事情常常会走样，朝廷说，给招民入川的官员封赏，那些官员就捆绑了外省的移民来川。”

“真的？”

“真的。”

“这可不得人心，朝廷未必就不管？”

“天高皇帝远，那康熙爷也许根本就不晓得这事。即便是皇帝下属的大官们知晓了，要嘛，惩处一两个太过分者，要嘛大事化小小事化了。敢如此胆大妄为者，都是做有准备的。或则报喜不报忧得以升迁，或则拿钱去疏通得以升迁。升了官就等于添了银子，银子多了就可以做更加胆大妄为之事。不是说，饿死胆小的撑死胆大的嘛。”

“这些家伙，也太没有王法了。”

俩人说着，吴德贵喘吁吁跑来，喏道：“少爷，屋里来客了。”赵书林问：“是哪个？”吴德贵就凑到他耳边说话。他听后，立即起身，对宁徙拱手：“实在对不起，我一个远朋来了，改日再来登门拜望。”宁徙说：“你慢走，常来。”赵书林连声道：“要得，要来的。”跟了吴德贵快步走。

赵书林随同吴德贵赶回自家堂屋时，常维翰正在欣赏墙上的匾额，念出声来：“忠厚为传家之宝，勤俭乃置业之由。”赵书林拱手道：“啊，实在抱歉，我出门有事，让你久等了。”常维翰回身拱手：“是我来麻烦你啊。”赵书林请常维翰入坐，招呼丫环添茶。常维翰就将玉霞写的那张字条交给赵书林。赵书林迫不及待看，双目潮润，挥手让吴德贵和丫环退下。

常维翰说了前来投奔之原由，赵书林感慨万分，设宴款待。

席间，赵书林得知常维翰长他五个月，酒过三巡，挥泪道：“常兄，我一直在寻找玉霞，不想她竟被逼做了压寨夫人。”表妹玉霞被土匪抢走后，他一直伤感、自责。吴德贵劝他，事已如此，你也不要过于自责，这不是你的错。他姑妈说，这都是命，你和玉霞都得认命，时间这么久了，姑妈再为你找个门当户对的女子。媒婆来说过几次，不是他姑妈看不上就是他不中意。

常维翰宽慰：“好在孙亮待玉霞不错，这也是不幸中之大幸。”

赵书林举杯：“常兄，你如能够救我表妹回来，我当重谢！”饮尽杯中酒。

常维翰干杯，说：“要说救你表妹不难，只是……”

“只是啥，请常兄直言。”

“玉霞她是誓死不回来，她说，她无颜来见你，她……”

“她怎么了？”

“她已有了身孕，她说她命中注定要当土匪婆了。”

赵书林听了捶胸跺脚：“我苦命的玉霞……”

当晚，赵书林伏案写了封书信给常维翰，说：“这县里那程师爷是我一远房亲戚，会给你安排个差事做的。”常维翰好感激，他和宁徙原本就决定在荣昌县安家。搭乘扁舟时，他向船老大打问过妻儿之事。

船老大恶脸道：“不晓得，我搭过恁么多的人，啷个记得清楚。”他给了他一锭银子。船老大就说：“你说详细点儿。”他就细说。船老大道：“是去年热天啊，我倒是载过福建来的移民，把我这船挤得好满，说话叽里呱啦的。对头，是有个年轻的大肚子女人，带了个细娃儿。”他急切道：“那孩子有一岁多。”船老大点头：“差不多，那娃儿被飞人夺走了。”他听后大叫：“那就是我夫人就是我儿子！”是了，儿子被飞人夺走了，可宁徙去哪里了呢？他追问船老大，船老大摇头：“那些人都是在涪陵码头下的船，他们去了哪里我啷个晓得。”

常维翰在赵书林家住了一宿，次日一早便告辞。他想，先去县里寻个差事落脚，再寻妻儿。期盼宁徙能来荣昌县安家。也担心宁徙没有来，如同自己一样，她也在多方寻找他和儿子。更担心的是，她腹中的孩子是否平安降生，现今他母子如何，还希望能够打探到老丈人宁德功的真实下落。愈发心情迫切。

赵书林送走常维翰不久，宁徙带了老憨和两个长工来向他租借耕牛、犁耙。赵书林连声应承，说是不要租金。宁徙不从，说是秋收后一定还清租金和利息。吴德贵招呼下人牵了三头耕牛和三套犁耙来，老憨和两个长工扛犁牵牛先回。

赵书林请宁徙到堂屋里坐，丫环泡上茶来。经历了玉霞事打击的赵书林心灰意冷，宁徙的到来使他那心又热烈起来。现在看来，他与玉霞是无缘了，眼前这个美丽聪慧的宁徙能否成为自己的夫人呢？他这么想，盯了宁徙想说什么，却道：“难得你登门，就在我这里吃午饭。”宁徙被他看得不好意思，红了脸喝茶，欲言，赵书林那三十六七岁的姑妈赵秀祺端着银质水烟枪走来：

“林儿，你怎么随便带个妇道人来屋里？”

赵书林作了解说。

赵秀祺冷眼盯宁徙：“你既然已经借到了我家的耕牛、犁耙，就该早些回去忙活路。”

宁徙显得尴尬，起身道：“谢谢啊，我这就回去。”

赵书林一心想留下她吃午饭的，又看姑妈冷着张脸，只好送她到门外：“你，莫生气啊，我姑妈就是这脾气。”

宁徙笑道：“我咋会生气呢，真是谢谢你啊。”

赵书林遗憾地目送宁徙走去。