阳光酷烈，层层山峦延绵起伏，如人似兽。汗湿衣衫的把总常维翰骑马返回荣昌县，心想，翻过前面那座山头，就可以看见城郊那破败的十里长亭了，减慢了马速。唉，这本来就穷的小县又遇贪官，啥时才能够富起来。

他是护送赵宗赴省城上任后回来。

赵宗这家伙贪赃枉法，竟然还高升去省里做了从六品允判，等不得新任知县到任，就迫不及待举家搬迁成都。这是啥世道！也庆幸有机会去逛了省城，自然比荣昌县大而繁华。

赵宗允判对他说：“‘晓看红湿处，花重锦官城’，我是早就盼望能到省城成都做官了。”扳手指头，“我跟你说，只这成都的街道就吸引人，一心桥、二仙桥、三元巷、四道街、五昭路、琉璃场、七家巷、八里庄、九思巷、十里店、百寿路、千祥街、万福桥。”他听了，道：“啊，这些街名里包含了‘一’到‘万’！”

赵宗颔首笑：“这说明啥，说明成都自古就繁盛，隋朝时就有‘扬一益二’的说法。”他不解。赵宗解释：“就是说，论繁华，扬州第一，益州第二。这益州嘛，就是现今的成都。”

赵宗安顿住下后，要去买牲口，让他跟随去了牛市口、羊市街、骡马市。令他遗憾的是，街上和市场都冷清，缺少人气，不是他想象中的省城的热闹。难怪皇帝爷要颁诏填川，有了人气才会有成都当年的繁盛。返回荣昌县的途中，他再次路过了资州、内江、隆昌、荣昌等县，一路打听宁徙的下落，还在龙泉驿住了三天，听说那里的客家人多，却依旧无果，心里万般哀凉。

传来哒哒的马蹄声和喧嚣的人声。

常维翰举目前看，前方山脚拐弯处，一群土匪正朝一单骑围追。他欲催马上前又止住，土匪人多，自己贸然前去会寡不敌众，驱马躲进路边的林丛里。

那群土匪吆喝着打马驰来，渐渐近了。

他看清楚了，领头的是匪首安德全，他那马背上驮着个被捆绑的女人。那女人喊叫着：“放我下来，我乃武陵山寨主孙亮之妻，我们都是做一样活路的……”心里咯噔一下，啊，是玉霞，她怎么到这里来了？对了，她定是来看望她表哥赵书林的。顿时热血上涌，持刀驱马奔出丛林，大喝：

“安贼休走，看刀！”

安德全不防，手臂被砍伤，鲜血飞溅，惊呼：“弟兄们，快拦住狗官常维翰！”纵马飞逃。

众土匪呐喊围来，与常维翰砍杀。疲劳的常维翰难敌众匪，只得打马逃离，万般担心玉霞。这个安德全，被赵宗知县偷偷放走后，惧怕再次被捉拿归案，收罗一伙歹徒逃上了铜鼓山占山为王，成了为害一方的土匪头子。常维翰数次带领兵丁去围剿，均因山高林密而收效甚微。

常维翰骑着马，谋思如何搭救玉霞。走着，发现身后有两个汉子骑马跟来，赶紧抽刀，勒转马首，看清是郭兴和皮娃子。

郭兴瞠目道：“常维翰，我看就像你，还不下马受降！”

常维翰收刀，拱手说：“二哥，你们一定是护送我嫂夫人的了。”

皮娃子道：“正是。”

常维翰就说了刚才遇见的事情。

郭兴急了：“啊，嫂夫人，都是你一意孤行，才得此恶果。”盯常维翰，“你不要编话骗我，是不是你挟持了我家嫂子？”

常维翰道：“二哥，你咋就不相信我，快随我来。”打马飞驰。

郭兴、皮娃子驱马紧跟。

三人打马翻过一座矮山，遥望见安德全一伙土匪正朝前方的铜鼓山驰去。皮娃子眼尖：“看见了，领首那家伙定是安贼，他马背上驮的正是嫂夫人！”郭兴咆哮：“安贼，我与你不共戴天！”纵马追去。

这铜鼓山的山势险恶，莽林密布。山间只有一条蜿蜒的山道，时而盘旋危崖时而伸进老林。常维翰、郭兴、皮娃子三人纵马赶到山前时，早不见了安德全一伙土匪。郭兴驱马沿山道追。常维翰喝道：

“二哥，不能贸然追赶，安贼人多势众！”

郭兴勒马道：“那啷个办，咋能搭救我嫂夫人？”

常维翰道：“那边有一马店，不如去那店里歇息，先填饱肚子，晚上再行动。”

皮娃子道：“三哥说的也是。”

郭兴点头：“好吧，且听你的，你带路。”

常维翰勒马往回走，郭兴、皮娃子跟随。三人走过十里长亭，果见路边有一马店。店主看见常维翰，笑脸相迎：“啊，常把总来了，快请坐！”招呼小二上茶。小二赶紧端了盖碗茶来：“上好的毛尖，多放有叶子，三位请用茶。”

郭兴紧握刀把，怒视常维翰，压低声：“常维翰，原来你是官军头目！”

常维翰做了解释，说：“这是嫂夫人托他表哥帮我的忙，我总得有个饭碗维持生计呀。二哥，你尽管放宽心，我常维翰是不会做不仁不义之事的。”

皮娃子道：“二哥，三哥毕竟跟随大哥和我们一场，就信他说的。现在最要紧的是如何搭救嫂夫人。”

三人说着，小二端来酒菜。

常维翰招呼：“来来来，喝酒吃菜，今天我请客。”朝郭兴和皮娃子敬酒，“二哥，皮娃子说得对，我们毕竟相处过，是不打不相识的朋友，我常维翰敬你们一杯。”饮尽杯中酒。

郭兴、皮娃子饮酒。

常维翰道：“追剿安贼时，我去过他们那山寨。安贼厉害，寨前那独路上设有数道关卡，放有滚木礌石，我几次带兵攻打都没能打进去。不过呢，倒是探明了虚实。今晚，我们从后山上去。”

郭兴救嫂夫人心切：“要得，就恁个办！”

夜幕覆盖铜鼓山时，三人来到后山。根本无路，拴了马，说好，倘若失散，还是在这里会合。三人沿了山岩、树杈上登。深夜时分，摸上了山寨，摸到了寨堂外。

寨堂内灯火明亮，安德全一伙正饮酒作乐。

安德全为抢来美人玉霞而兴奋，要娶她为压寨夫人。玉霞誓死不从。安德全玩的女人不少，见到玉霞后想，这才是自己真心要的女人。让手下先将她关到自己的住屋里酒肉款待，他今晚要得到这个女人。

“老子是有靠山的，那赵宗知县能够荣升去省里做允判，首功是我安德全！”酒色满面的安德全对二头目说，“他全亏了老子们抢来的那帮移民。”

二头目附和：“就是，我们把抢来的那些移民全部押解到了县城门口，刚离开，官军就来了。”

安德全哈哈笑：“赵知县得到了这些移民，立了大功，才得到高升……”

常维翰、郭兴、皮娃子三人贴在窗外听。常维翰听着，心中怒火升腾，原来赵宗是这么获得升迁的，真乃官匪一家！那次，他外出办差去了，回来是听说来了不少移民，心里还高兴，人多荣昌县才兴盛。