“宣大人。”宁徙盯他道，“是的，小时候你是很关心我，还救过我，我至今不忘。那次，常维翰摔断了手臂，也是你背他回的家。可你，如今却这样对待我们，咋非要置维翰于死地？”

宣贵昌坐到椅子上：“宁徙，我俩坐下说话。”

宁徙坐下：“你说。”

宣贵昌道：“你呢，也不要称呼我大人，还是称呼我贵昌哥好。我们今天平起平坐说话。咳，宁徙，你是不知道，其实我当这个理问也是好难……”他确实难，偌大的州府，大大小小林林总总的刑名诉讼他不得不认真勘核办理，否则是难以向上向下交代的。“官位好比春药。”父亲说过这话。可不，官位使他兴奋使他铤而走险使他贪赃枉法，可就是做贪官也难。挨骂事小侍上事大，自己贪得的钱财多半都孝敬了各级上司。与那些大贪官相比，他不过是小巫见大巫。只说省里的那赵宗允判吧，明里暗里多次对他狮子大开口，不久前，就又从他那里敲诈去上千两银子，他可以说是血本无归。他欲言又止，叹曰，“咳，不说我的难事了。宁徙，你我从小一起长大，你知道的，我是真心实意爱你……”

宁徙犯呕，不屑道：“大人，民妇早已有了夫君。”

“可常维翰已不在人世了。”

“什么，你怎么知道他已不在人世了？”

“啊，这，他和押送他的那两个兵差都在二郎山摔死了。真的，已经查到了尸骨和公文。”

宁徙想，他是试探还是真话？难道他真以为维翰摔死了？如是这样倒好：“真的，他真的摔死了！”泪水下落。既是对不平人生的哀叹，也是做给宣贵昌看。

动了感情的宣贵昌确实不明常维翰生死，从汤县丞的密报看，他也许真乔装成和尚回来了，那么，就是有武功的他将两个兵差推下了山崖。他对宁徙这么说，确实是试探：

“宁徙，这都是天意，你也不要过于难过，我宣贵昌会关照你的。我早对你说过，非你不娶。”

“我乃一民妇，实是不敢高攀。”

宁徙想诱探虚实。

宣贵昌以为有戏：“宁徙呐，你我如今是远在异地的同乡，过去又两小无猜，怎么说是高攀呢。我宣贵昌定要娶你，我发誓，我说的全是真心话。”

“谢谢你这么厚看民妇，只是，我一定要寻找到夫君的遗骸。”

宣贵昌哀叹：“贵昌在你心中的位置真不如维翰啊。咳，我说的维翰摔死了也只是推测，也许他还活着。不过呢，他是要犯，也许早就逃往外省去了，或者呢，他又娶亲了。”

宁徙察言观色，看来宣贵昌还不知道维翰的下落，试探道：“维翰命苦，即便是活着也是杀头罪。”

宣贵昌点头：“可不是。”目露真诚，“不过呢，本官可以帮他，当今皇上大赦天下，我想是可以免他死罪的。”说的假话。

宁徙半信半疑：“真的？”难道宣贵昌良心未泯？

宣贵昌道：“真的。宁徙，你一定要相信我，如果他真的回来，我一定会念及同乡的份上全力帮他。”欲打探常维翰下落，擒而杀之。

“啊，谢谢你，他……”

老憨进门来，拱手道：“夫人，不好了，那锅蚕茧被桃子煮坏了！”

宁徙一惊，跟了老憨出门。走过书房门口时，老憨道：“夫人，你可千万莫相信这个狗官，他是狗改不了吃屎的！”他一直在门口听，担心夫人说漏了嘴，“那锅蚕茧没事。”宁徙松口气，老憨是在暗中保护她：“老憨，我还真是差点儿说漏了嘴。”老憨就对她耳语，宁徙含泪笑，听见书房里儿子常光圣的读书声：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰……”感慨万千。

宣贵昌不走，要宁徙请客。

为了早些打发他走，宁徙强颜设了午宴，把乔村长也请了来。乔村长好觉风光：“宣大人辛苦啊，恁么远跑来我们小荣村微服私访、体察民情，好官啊！”给宣贵昌敬酒。宣贵昌一扫平日威风，恭谦道：“官民本一家，来得少了，今后还要多来。”喝酒，给坐在身边的宁徙敬酒：“宁徙，你能干，种地栽桑植麻，是我州府之楷模。来来来，本官，啊不，你贵昌哥敬你一杯。”宁徙恶心，应酬地抿口酒，巴望他快些滚蛋。

宣贵昌不急，这餐饭直吃到午后申时。

终于打发走宣贵昌，宁徙急跟老憨去了佛堂，眼目放亮发湿。来川路上，夫君挑的那装有祖宗遗骸、画像、种子等物的担子完好无损地放在母亲柳春的灵牌前，只可惜那些从家乡带来的种子都坏了。老憨对她说，他从县城回来遇见了躲在路边丛林里的常维翰，是他挑了这担子来的，他那土匪大哥孙亮一直为他保管着这担子。宁徙急着见到夫君，不等老憨说完，拉了老憨就走：“老憨，我们走，回来再摆放祖宗牌位。”

宁徙跟随老憨去了后山那“跷脚土地菩萨”的小庙前，四周的树子长得好高好密了，林梢透射下来天光。

常维翰从一棵树后闪身出来：“宁徙！”

老憨感慨欷歔，各自走开。

夫妻二人相拥而泣。

宁徙见夫君一身匪气穿着，哀叹：“维翰啊，你咋又去当土匪？”常维翰就说了去铜鼓山找安德全报仇无奈为匪之事，切齿道：“我这是官逼民反。想我常维翰壮志未酬，却被逼得走投无路，老子反了，就反了！”宁徙也生怒：“对，反了，我们都反了！”常维翰道：“夫人，你不能反，我们的孩子我们的家都得靠你。”

夫妻俩互诉衷肠。

宁徙让常维翰回家，常维翰难断：“老憨对我说了，他今日去县城遇见了那个程师爷，程师爷对他说，宣贵昌发了话，只要抓住了我，就有了杀那两个兵差的人证，就要将我就地正法。杀我一人倒也罢了，他还要来抄家，对我常家人一个也不放过。”宁徙道：“老憨也这样给我说了。”常维翰血红两眼：“宣贵昌，你等着，老子非灭了你这狗官！”老憨快步跑来：“老爷快走，山下上来了几个人，鬼头鬼脑的。”宁徙发急：“维翰，你走，快走！家里的事你放心，有我。”常维翰洒泪而别：“宁徙，我会回来的！”