拜帝森第一帝国 北斯洛戈洲 东世界

第兰德刚从甲板下面上来，就听见了海边大钟楼的报时声。一切都没有什么太大的变化，斯彻尔的港口依旧是片欣欣向荣的景象，也看不出任何战争带来的影响，虽然现在拜森蒂还没有正式跟索图拉宣战。

他喘了口气，然而这里的天空却不怎么晴朗，岸边整齐地排列着许多一级战舰，有些旗帜在空中飞舞着，另外一些则收着风帆，那都是刚从外面回来的。

这个地方被当地称之为列金湾，因为在这深水湾下面，曾经沉没过一艘押送黄金的船，显然它是还没出海就被打沉了，然而那也只是故事，没人会相信。

第兰德看着远处的钟楼，沿着楼梯下了船，马车夫早已等在那里，把他所有的行李都搬了上去。他就在那里告别了船长，老船长什么也没说，在船上对他摆摆手，然后拿出了一些驱寒用的烟草，就到别处去了。

“先生，我们去哪？”在他跳上马车的时候，车夫过来问道。

“皇宫”，他说，“越快越好”

在这车里，并不只有他一人，坐在从车门看不见的另一侧，他靠在一边，把帽子拿在手里，身上穿的是皇家礼服。

“你来信说，要等一阵子”，那个人一等到他上车，就迫不及待地问，“按照那艘船的速度，你在该在三个星期之前就回来了，到底怎么回事？是海盗吗？”

“不，不是海盗”，他说，“只是军队里面的事，不得已要到前线去一趟，所以我的行程慢了一些”

“皇帝陛下可不太高兴”那个人问，“真是刻不容缓啊，你不在的这段时间，会议可没少开，东西拿到了吗？”

第兰德的回答很简短，他用手指了一下行李，说“里面”

“哦，这样最好”

“陛下派你来的？纳尔？”第兰德这么问着，眼睛却留在外面的街道上。

他点了一下头，“换了谁，都不会放心，毕竟你手里拿的是……”他却忽然停了下来，“哦，我差点忘了，皇帝陛下不允许我们知情的人谈论太多”

第兰德没理会他，接着问道，“前方已经进入了高度备战的状态，战争也拖延不了多久，可这个时候罗安西却突然撤兵了，这是怎么回事？”

“是内乱”纳尔说，“不过是一些被策划过的内乱，导致他们不得不先顾自己，但这很快就能平息，所以我们不得不做两手准备”

“谁的主意？”他问。

纳尔看了外面灰蒙蒙的天空一眼，说，“你很快就能知道，跟你带回来的那个小盒子有些关系”

马车穿过大街小巷，就在那个金碧辉煌的璃斯坦奇宫前面站住了。气势磅礴的巨大宫殿座群，以无与伦比的雕工和绘画而著名，这是石头艺术的极致，散发着一种古典之息。红砾石所构建的基座被更多的石雕所围住，高耸的卫塔直戳天空，塔的边缘悬挂着依撒家族的圣剑之徽。

第兰德把那个盒子拿在手里，就跟着纳尔进去了。他们从前庭院经过，绕过一座美人鱼喷泉，又穿过那些屋舍和宫殿内部的长走廊，才到了皇帝等待他的地方。

纳尔敲了一下门，推门进去的时候，皇帝陛下正跟一个人商讨着什么，他把双手背到后面，直到他注意到了第兰德的到来，才简单跟那个大臣模样的人匆匆说了几句，之后就让那个人走了。

“陛下”，第兰德走过去的时候说。

“你终于回来了”，他松了口气说，“但愿，你带回来的是好消息”

于是他就把那个盒子递给了皇帝，然后说，“我见到将军了，不过他说让您谨慎使用”

皇帝点着头，“这我比任何人都清楚”他又问，“他跟你说什么了吗？关于盒子里面的东西”

“没有”第兰德回答说。

“那样最好，你早晚会知道，不过现在最好不要，许多人对里面的未知感到好奇，但最后可都没什么好下场”

第兰德本身对这些上层的事也不会太感兴趣，他也就没再问下去，“陛下，这我明白”他说。

“前线的情况怎么样？”

“索图拉的大部分军队都牵制在伦加格，暂时不会渡过莱文波斯格湾，但……现在不代表以后，所以特多尔已经在向前线增调火炮，至少我认为提前部署总比战争打起来手忙脚乱的好。”

皇帝抚摸着那个盒子上的划痕，低着头说，“我知道，这些还远远不够，所以——现在我顾不上先王的什么告诫了，我需要一支有力的舰队，罗安西回老家整顿内务需要些时间，这就够我们用的了”

“陛下，”他忽然说，“在下面……呃……我是说平民，有许多关于您的谣言”

“关于什么？”皇帝看起来毫不在乎。

“他们说您自称为神的后代，要统治整个大陆，却因为一个北方的国家而……屈服于火药”

“他们是这么说？”皇帝看了他一眼，然后竟然笑了，“我可从没这么说过”

“是的，但这是常见的手法”第兰德说，“有些人鼓吹，这个国家需要一位新的统治者，革命就快爆发了，这不是什么说辞，尤其是南部和西部，人民的反抗情绪似乎很高，他们希望立刻跟索图拉宣战，而这也影响到了军队里面”

“谣言吗？那就让那些庄家汉去说，这些人里面有多少人懂得作战指挥？他们待在那个高度，也不怪只能看到这些，敌人攻过来，他们就只会乱喊乱叫，等索军溃退的时候，这些人又能做什么？”皇帝说，“不过，这倒是给我提了个醒，现在也许是改革的好时机”

“是这样没错，不过……”第兰德说，“首先应该调整的是贵族的税收问题，现在农民和商人缴税已经高到不合理，人民的情绪越来越高，很可能会有……暴乱发生，如果在战前出现财政危机的话，我们的战争将没有多大胜算”

皇帝似乎没有觉得这有多严重，他反而轻松地笑了一下，说“当然，这是我的事了”他说着挥了挥手，让他离开，然后自己沿着花园的那条路回了他的宫殿。

第兰德于是便离开了皇宫，他的马车在路面上飞快地走了一段路程之后，停在自己家的宅院前的时候，门前的侍者就立刻跑过来为他打开了车门，他下车时向上面看了看，一切都还是老样子。

他走进门的时候，里面的拐角里就忽然传出了一连串略有杂乱的脚步声，像是有人在飞跑，但体重却不足以让地板跟着震动起来，他再靠近些时，一个小身影就从拐角处像猫一样跳了出来，那是他的小女儿。

女孩用十分尖锐的声音喊着他，然后拖着长裙跑过来，这时他也停下了脚步，立刻蹲下身子，好让自己的身高跟她一齐。

第兰德于是就把她抱了起来，“嘿，我不在的时候怎么样？”，他说着缓缓起身，接着向里面走去。他绕过了一些房间，在尽头的地方那扇门被半掩着，只留下了一道不大的缝隙，但可以很清楚地看到另一边。

那里就是花园了，第兰德伸手去推开侧门的时候，他的家人都待在树下，这时的天空已经逐渐露出了一些光辉，阳光投在草地上，并映出了后面建筑的影子。

他把小利琪放到了地上，然后自己才走过去。

“你想要来些茶吗？”她看见他走过来，就提起长裙，站起身来问道。

第兰德在树下的长椅上面坐了下来，他看见小儿子在一旁写写画画，另外一个女儿捧着一本很厚的书，然后他对簌维尔说，“有红茶吗？”

簌维尔没说话，倒是会心一笑。

乌云正在逐渐散去，天空也越来越晴朗了，说实话，能得到这种静谧又惬意的时光可不容易，他总是被责任和许多的政务所纠缠，时间总是像流水一样飞快游开。包括对于他的家人，所以很多时候第兰德常常会感到有许多遗憾都没有弥补。

但好在他的妻子并不在意这些，还有那些可爱的孩子，似乎一切都在平静又安稳的时光下进行，他倒是希望永远这样。

红茶杯里面飘散着热量，并映出了身后的整个世界。

“怎么样？”簌维尔坐在一旁问。

“我猜你是在问我战争的事和皇宫里的事，是吗？”

她微笑着点点头，“我就是这个意思，战争要开始了吗？”

“还没有”他摇着头说，“可应该是快了，所有人都在做好准备”

“我还没经历过那些，生活会充满恐惧是吗？”

第兰德迟疑了一下，他回头看了一眼无忧无虑的孩子们，然后小声说，“是啊，不过……你用不着担心，战争是男人的事，恐惧是不会蔓延到这里来的，我保证”

“我相信”她说，“只是，我并不希望孩子们会被战争的死气笼罩，他们还都是孩子，得到的应该是光明和爱”

“不，这一切不会发生，甚至战争……战争也许只是一个玩笑，簌维尔”他说

“你依然是那么相信皇帝陛下，可是……最近在斯彻尔的流言蜚语看上去不是那么和善”

第兰德点着头，表情有些凝重，他说，“你也知道了？看起来一切似乎都是计划好的，我很同情那些农夫和商人，可……你明白，没有帝国的火药和枪支，这些和平都难以维存”

“他们说，政变就要到了”

“不，我说过，你们很安全，不会有流血”

“我是在担心埃克弗，”簌维尔十分担心地说，“他独自一人，没有家人和朋友，我知道你想让他有一番作为，但他又不愿意去参军……”

“我都知道，簌维尔”，第兰德说话的时候深处一只手去搂住了她的肩，然后说，“我没有责备他的意思，到有些自豪，我的孩子竟能有如此的胆识和气魄，不应该是我们骄傲的吗？这是他自己的选择，如果我们帮不上什么忙，那就支持他，把信任交给他，你知道，也许他会从其他的方面有所作为，甚至超过我，这都是不可预料的”

“如果他去了前线呢？”

“那就让神去帮助他”他说，“我有信心，这就像是我的另一面镜子，是我年轻时从未尝试过的路”

当天晚上，风又刮了起来。

第兰德吃过晚餐之后，就一直待在自己的书房里面看着一本哲学方面的书籍，烛台上金黄色的火苗正幽幽跳动着，他能很清晰地听见外面的风声，似乎要掀开石板钻进来，然而总是外面的风有多强劲，也终究是风，没有实体，石墙对它来说是永远的不可能越过的命运。

时间过了一阵，外面的侍者忽然毫无预示地敲了敲门，他这才从那个辩证的世界里探出头来，也许是他太过入神了，侍者已经在外面待了好一会儿。

“先生，坎德烈希将军的来信”他递上了信封之后，就退了出去。

于是第兰德把灯台挪了过来，好让这里更亮些，因为这是一封军情汇报，其中也参杂着坎德烈希的私事，所以那些文字都写得如同蚂蚁一般大小，他知道，坎德烈希现在的驻地距离前线不到三公里，加上纸张的主要供应国伦加格正陷入战争，所以，纸张在这时一定很短缺，如果不是特别的事，他会选择当面说清，而不是用信纸。

至老友 第兰德•奥瑟利顿•希伦

你一定会好奇，我为什么选择写信给你，而不是当面说清。我也是不得已，因为前线出了些问题，看上去十分严重，是关于战争，这让我不得不留下。斯彻尔一定在商讨如何应对索图拉的远征计划，但就目前看来，我们的军备还远远赶不上索军，甚至是每一杆火枪，火炮，他们有绝对的武器上的优势，甚至弥补了军队数量的不足，一旦战争打起来，将会血流成河。与此同时，我在向陛下请求加快调运物资的速度，但看不到任何成效，因为这一带的道路已经近乎阻断，无论是马车还是军队，都需要花费更多的时间，而且旅途劳顿，这是首要。所以我希望，你可以代我向陛下请示，动用劫罡骑士，那些人成天拿着皇室的金子，是时候活动一下了。另外，我到莱文波斯格湾的入海口巡查过，那里的防御措施一塌糊涂，如此重要的战略堡垒竟几乎只剩下遗迹，修缮需要的时间显然也是不够的，索图拉已经几乎征服了整个伦加格，他们的下一个目标会是特多尔王国，而且如果他们的将军是这么打算，很快就有兵分两路的远征军越过莱文波斯格，调派援军会很快，或许撤退是个好办法，但不是上策。

至于拜森蒂的内部，我想说，这的确需要大量的军费开支。那将会使税收和兵役空前增加，也许你住在斯彻尔不会理解，但人民的不满情绪已经逐渐增多。我的部队正驻扎在南罗约德林，这是个不大的城市，却已经发生了多次的暴乱，虽然事情被镇压了下去，可一旦它发展下去，革命就在所难免，这也正是那些计划政变的人所需要的。事情陷入了僵局，我知道你在陛下那里的影响力，所以我希望，你能改变这一局面，因为战争就要开始了。

坎德烈希•欧米尔

第二天一早，他就去参加了皇帝陛下召开的会议，在那里，绝大多数的将军和许多贵族公爵都到场了，会议被安排在了皇宫东边的基威杰大厅，哪里本来是用于民主演讲的，但后来拜森蒂王朝推翻了最后一任科拉共和国的总督，那个地方也被多次改造成了博物馆，剧院，亦或是首饰和皮草的交易市场，直到沙曼特十五世的继位之后，他看上去很喜欢古典建筑，于是就把那里变作了自己处理国事的地方。

在基威杰大厅的深红色座椅上正襟危坐的贵族将领多半是继承而来，所以他们对军队没有多大的热情，但不得不硬着头皮来，每个人都知道这些人是怎么用权利和家族关系进来的，但这绝对是为了权利，他们连一丁点作战经验都没有，所以这也是第兰德十分担心的地方。

直到会议结束，这些贵族也还在半梦半醒的状态之中。只有几个上了年纪的将军在努力商讨着这些令人厌烦的事，然而他们的年龄已经很大了，有两个陆军上将有着精灵的血统，看起来还好些，皇家海军里面执掌实权的有三个，一个兽人，一个矮人，另一个是人类，但陛下似乎很排斥这几人，不愿与他们吐露心声，因为那个人类有些臭名昭著，这是从上一任皇帝的时候就开始了，第兰德只听说了他叫迪格兰。

不过说实在的，他倒是十分看好这个人类，因为除了一些骂名，他是个很有能力的家伙，但同时，他的野心也是个威胁。

等其他人都差不多走光了，只剩他和皇帝两个人。这时，他才靠过去，把昨晚信里面的内容完完整整地复述了出来。皇帝听了就不住地点着头，然后背着手，在这个空旷的大厅里来回踱着步。

“看起来一切都停不下来了，是吗？”沙曼特说，“我们还有多少时间？”

“这不好说，取决于索军在进攻特多尔的进度，和莱文波斯格湾的海况”

“那么……我现在需要的是一只强有力的舰队”皇帝说，“很好，只是需要加快些了，如果我毁灭掉他们的前锋战列舰，士气就会大减，同时我就有更多的时间应对罗安西……那个索图拉的走狗，他们见了珠宝就忘了盟约”

第兰德不知道他为什么说的如此轻松，但有一点，战争不是沙盘游戏，皇帝也许有些过于夸大了拜森蒂的军队，不过，在他不了解皇帝有什么打算的前提下，他也没有多问，毕竟这还不是决策的时候。

“展现你的机会到了”皇帝站到他的面前说，“我需要一个新的盟国”

“他们不会同意的，那些国王不过为了自己的利益”

“我可不是在说北斯洛伐的那些胆小鬼，”他回答说，“我要你去一趟乾帝国，去见一下他们的皇帝，这将是无比荣耀的事”

“陛下……乾帝国……”，他无法让自己相信他所听到的名字，“您应该明白，他们不会提供任何帮助，乾帝国在历史上几乎都是以中立自居，从来没有什么国家能与他们结盟”

沙曼特轻摇着头，“如果真是那样也别无办法了，他们有很大几率拒绝我们的请求，但我希望你能得到一些物质上的帮助，或者，贸易是个更好的办法”

“我尽力，陛下”他虽然还是不太相信，但正如沙曼特所说，这或许是唯一的出路。

会议之后，他就立刻离开了皇宫，马车等在外面，他上了马车之后，车夫飞快地驾着车，很快就穿过大街小巷，停在了一家酒馆前面。第兰德付了钱就让那个车夫回去了，因为他得在这里待上一会儿，沙曼特皇帝让他来这里见一个人，同样是一位贵族，不过，他却并不经常待在斯彻尔，也不在那些机构里面任职，而是在乡下，听说跟皇室有些联姻的关系，这倒让他有些想不通，但不管怎么说，这的确是个古怪的人。

第兰德刚打算推门进去，这时却被远处的吵闹声吸引了过去，他闹事的地方离这儿不算远，但他仍然一眼就认出了军队的制服，紫黑色的上衣系着许多背带，并挂上一些勋章，但那些都是最普通的，他们手中都拿着一杆很长的火枪，只有后面的一个长官模样的人，手里举着一把令剑，看上去十分威武，但这时却指挥着他手下的士兵围困着一户人家。

房子里的人正不断把垃圾杂物从窗口扔出，险些砸到那个人的头顶。他用刀尖顶了顶歪在一侧的帽檐，嘴里还不停咒骂着，他们似乎就是要拆掉这栋有些拥挤的屋子。

第兰德大步走了过去，他用力磕着自己的鞋跟，好引起那些身处喧闹的士兵的注意。

“嘿，长官，这是怎么一回事？”他走过去的时候问。

那个带着高檐帽的人撇了撇嘴，只侧过半边脸，露出了不悦的神色，“你是谁？这你可管不着，我是奉公行事，你最好滚远点，待会儿误伤你可就不是这么愉悦了”

“这里的人犯了罪吗？用得上这样”

“税收！先生，”，他仔细打量了一下第兰德身上的装束，显然对自己刚才粗鄙的话感到有些不妥，但脸色依然没有什么好转，“这些家伙不按时缴税，我能有什么办法？”

“你们简直是压榨人民的野兽！什么战争？都是借口，你们中饱私囊了，可我还要活下去！”上面的人这次扔了一把椅子下来，摔在地上变得粉碎，也吸引来了更多目光。

第兰德看了那个窗口一眼，转而问道，“长官，我能问一下，这是不是有些过头了？毕竟你们只是在缴纳税务，不是强盗”

“我说，你管的太多了，这是我的地方，如果你不走开，就等着吧，有你受的！”他高傲地阴沉着脸，对第兰德毫不客气地喊。

“是吗，”第兰德把双手背在后面，继而问道，“长官先生，我想请问，你是隶属于哪个军团？”

“德里科德上将直属的第三骑兵团”他高傲地扬起下巴。

第兰德没回答他，就在这个时候，后面却来了人，打乱了这场即将到来的暴风雨。

那个仆从模样的人一见到他就高声喊道，“奥瑟利顿公爵”

“你是谁的仆从？”他问。

“乌尔普金大公”

第兰德对他点一下头，刚准备走，却又回头看了一眼那个绝望的人，“替我跟你的长官问好，还有，让他有时间就来见我”

“遵……遵命”，此刻他像漏了气的气球，不知道该如何是好。

第兰德没做停留，一直跟着那个仆从坐上了一辆很大内饰精美的马车，走了很远的一段路之后，他们才到见面的地方，那里看上去是一座隐士的山庄。

在路上的时候，他询问了一些关于那个人的事，但这个仆人似乎并不了解什么，只说那位贵族是个古怪的人，当然，关于这一点他也早就料到了。

乌尔普金在后面的一处大露台上等着他，第兰德走过去的时候，桌子上正整齐地摆放着一个棋盘，那些棋子一个个都是发着乌黑的光泽，在一些重要的棋子上面甚至镀上了黄金。

“请坐，奥瑟利顿先生”他指着对面的那个位置说。“你会下棋吗？”

“也许我能多留几回合，让我试试”他说着坐了下来，然后便盯着棋盘。他不明白皇帝陛下的用意，准确来说，前方正面临着被战火烧焦的危险，而他却仍在这里闲暇地自娱自乐，倒让他有些难以静下心来。

“焦躁可不是个指挥者应有的情绪”，乌尔普金说着便毫不客气地吃掉了他的一颗棋子，然而很快他就发现，并不是自己输了，而是眼前的人并没有按照传统的规则下棋。

第兰德轻轻扫了了他一眼，接着也仿照他的步法开始进攻。

“特殊时候就该来点新鲜的东西，你学得还挺快”乌尔普金向后十分舒服地靠在椅子上，他不再看下面了，而是谈起了正事。

“陛下让我来找你”第兰德说。

“噢，这我可早就知道了，你对索图拉有什么见解？”伯爵问。

“我不知道”，第兰德说，“不过那是人民的灾难”

“可也许是件好事”

“也许，你说的有几分道理，拜森蒂会借此看清世界，也许会因为索图拉的掠夺而反抗并团结，不过那些寄生在国家内部的王子公孙可能不会有所触动，首要的是我们得整顿内部的秩序，否则根本赢不了这场战争，我们不能因为无知而犯下的过错的后果，由人民来承担”

乌尔普金笑着，“看起来，陛下举荐你不是毫无根据”

“你在说什么？”

他笑了一下，“可怜的公爵先生，看起来你还什么都不知道，不过我听说，你是前三世皇帝的亲卫？”

“没错，四百年前的事了”

“那么，你曾经了解过依撒家族的历史吗？我就是在说皇室”乌尔普金盯着他说。

“他们历代都拥有一个守护的秘密，或者说是使命，我也曾了解过一些奥戮教廷的内部故事，但我只知道这些”

这时，乌尔普金忽然举起了他的右手，上面清晰地印着一个烙印，类似于某种宗教的符号。

“听着，我可以告诉你关于奥戮的所有事，因为……陛下想让你入会”

“为什么？”

“为什么？”他笑了一下，“因为有人打算对皇帝下手，取缔他的国家和权利，想阻止这件事的话，我们需要一个可以信任的人”