自此，白玉花每天又和郑三炮私会来往，也很大胆，不去柳花婆的茶铺子里面，就在家中楼上任意取乐。

个时候，已经不比从前了，先前只是在柳花婆的茶铺子里面，偷偷摸摸的寻欢作乐，如今家中没有人了，郑三炮也可以随意留宿，和白玉花亲密。

只是，七里香街，远远近近，那一个不知，那一个不晓得。郑三炮和白玉花私会作乐，已是常事。只是都害怕郑三炮，有钱有势还很霸道，刁徒、泼皮、无赖，没有人胆敢过问这件事情。

老子说：福兮祸所倚，祸兮福所依。

光阴荏苒，统军炎虹临时当了总镖头，和一行镖师押送礼物去京都阳城，快到一个月了。

统军炎虹自从领了知县文书令，暂时为总镖头，带领一行镖师押送马车到京都下书，交割后，在街上闲逛几天，领了回书，一行人回邻县。前後往返恰好两个月时间。

去的时候，却是残冬腊月，回来却是二月已过，早已春暖花开。一路上只是神情恍惚，只是想着要回来见见哥哥。到县衙见了知县，交了回书。知县大喜，看罢回书，已知金银珠宝安全送达。赏了总镖头炎虹和一行镖师，让他们恢复原职。就此以酒肉款待。

炎虹回到下榻处，换了衣服鞋袜，戴上新头巾，锁上房门，径直就往七里香街来。两边街坊邻居看到炎虹已经回来，都大吃一惊。

“啊呀，炎虹回来了，早晚会出事，可不得了了！”

大家捏着两把汗，暗自又说。

“这个时候，就要祸起萧墙了！这是个太岁爷，如今回来，哥哥没了，怎肯干休，必定生出事端！”

炎虹来到哥哥炎云门前，还没有进门，就叫了一声。

“哥哥，嫂嫂，炎虹回来了！”

于是，推门进屋，揭起帘子，投身进屋。只见那灵台上，分明有一个灵牌牌位，上写“亡夫炎云灵位”。一下傻呆了。

再次睁眼看时，自个儿思量。

“莫非是我眼睛花了，怎么供着我哥哥的灵位？”

先前，炎虹叫那一声，郑三炮正和白玉花在楼上作乐，听见炎虹的声音。郑三炮早已惊得三魂少了两魂，七魄已去六魄。

不知从何处躲藏，床下，门内，箱子、还是衣柜，到处都没有藏身之所，惊得是屁滚尿流。

白玉花冷静，就说。

“赶快从后门出去！”

郑三炮慌张，一直下楼，就直奔后门，从柳花婆茶铺子里头就溜走。

白玉花早已听见是炎虹的声音，应了一声。

“叔叔要楼下少坐，奴家来也！”

原来，白玉花在内伤药中下了安眠药，曾熟睡的炎云，用被盖蒙着，骑在上面按住，将炎云弄得窒息而死，从来不肯戴孝，每天都是浓妆艳抹，整日和郑三炮在楼上作乐。

今天，正在取乐处，听到。

“炎虹回来了！”

不得不慌忙去那面盆里洗落胭脂粉，拔去首饰钗环，蓬松着挽个髯儿的发型，脱去红裙绣袄，这才穿上孝裙孝衣，从楼上哽哽咽咽假哭着下来。

炎虹说。

“嫂嫂，休哭。兄弟来问你，我哥哥是几时死的？他得什么病症？吃了谁的药物？为什么这么早就去世？”

白玉花一边哭丧，一边呜咽着说。

“叔叔，你不知道，你哥哥自从你暂替总镖头之职，和一行镖师为知县大人押解礼物去京都阳城，才去十多天，突然心疼病发作。病得不轻，求神问卜，什么药物都吃过了，邻县许多大夫也问疹看了，医治不愈，去世了。撇下你嫂嫂我一个，好苦啊！”

隔壁子茶铺子里头，柳花婆听见，担心事情会弄砸，只能过来帮她支吾几句。

炎虹说。

“我哥哥从来就没有心疼的毛病，如何就患了心疼病死了呢？”

柳花婆说。

“炎虹，亏你还是军营统军，常在外面走动，怎么就晓得：天有不测风云，人有旦夕祸福。生为一个人，谁能保障自己将来富贵荣华，怎样死去？”

白玉花说。

“叔叔，你不知道啊！为了你哥哥，还多亏了花婆帮忙。奴家又是一个没有主见的女人。不是花婆张罗，街坊邻居帮忙，我一个妇道人家，怎么照顾你哥哥，一直到他走了，安排了后事！”

炎虹说。

“嫂嫂，我哥哥见今埋在哪里？”

白玉花说。

“叔叔，这炎云家，自从叔叔走后，就剩下奴家一个人了，哪里去找墓地。没办法，街坊邻居帮忙，请了一些火葬的人，入殓抬到城效烧化后，就埋在城郊了。”

炎虹说。

“嫂嫂，我哥哥死了多久了？”

白玉花说。

“叔叔，再过两天，你哥哥就是七期已满之日。”

炎虹听后，沉吟了一会儿，也不说话，独自出门而去，径直就去县衙。在下榻处，开了房锁，在房中取了一件素白衣服穿在身上，让一名军兵打了一条麻绳系在腰上。

身边藏了一把尖刀，拿了一些银两放在衣袋中，带上军兵，锁了房门，去县里买了一些粮米面食、香烛冥纸，到晚，才到炎云家中，敲门。白玉花开了门，炎虹让军兵去安排一些羹饭。

炎虹在灵台前点起灯烛，供放酒肴。约有两个更次，安排周全，炎虹扑翻身跪倒在炎云灵位前，就拜。

“哥哥，你阴魂走得不远！在生时，一向软弱，今天死了，却死得不明不白。你如果是负屈含冤，遭人害了，于晚间托梦给兄弟，兄弟自然为你做主报仇！”

炎虹将酒浇洒祭奠，烧化冥用纸钱，放声大哭。直哭得两边街坊邻居，无不凄然泪下。白玉花更是在炎云灵位前假哭不止。

炎虹哭罢，将羹饭酒肴和军兵吃了，讨了两条床被，叫军兵在灵位旁边睡了。炎虹就在灵位前，铺上被褥，也睡了。白玉花自己上楼去睡。

大概三更时分，炎虹翻来覆去的睡不着。看那两名军兵，倒睡得就象死人一般挺着，鼾声如雷。

炎虹爬将起来，看着灵台上两盏琉璃灯，半明半灭。侧耳听见更鼓在城中敲响，已是三更三分。

炎虹叹了一口气。

“唉——”

炎虹坐在被子里，就自言自语，口里说。

“唉，我哥哥生时懦弱，死后应该清醒明了才是！”