凡因禅师站起身来，走到桌子边，倒了一杯茶，一口饮干，然后手握茶杯，望着桌上的青铜油灯出神。渐渐地，他的思绪清晰起来。
众所周知，太祖皇帝当年曾在皇觉寺出家，而如今他的孙子也因情势所迫而出家了，这难道不正说明他们爷孙俩与我佛有缘么？
当年太祖皇帝曾下旨拨专款修葺寿佛寺，此乃皇恩浩荡啊！如今建文帝驾临寿佛寺，寿佛寺理当报效皇恩才是呀！再则，这也是寿佛寺的无上荣耀啊！无庸置疑，这一段际遇必将载入史册。既然建文帝来到了寿佛寺，那么无论他如今是何种身份，也不管他身处何种境况，我凡因都理当尽力帮助和搭救，即使当今皇上知道了，老衲也绝不后悔！
一抹微曦从窗外泄入禅房，禅房里灰朦一片，凡因禅师蓦然一惊：
天就快亮了，别想了，还是赶紧睡吧！
第二天清晨，凡因禅师叫来祖宽，吩咐他去横州购买一些滋补品和僧服、鞋、帽等物品。又让入寺不久的释心和尚一同前往，嘱咐他俩快去快回。他决意要好好款待建文帝一行人。
祖宽简单地收拾、准备了一下，然后带着释心去大殿与师傅告别。
凡因禅师也不罗嗦，只叫二人不要将贵客来寺的事情告诉别人，尤其是不要让官府知道。然后叮嘱祖宽小心行事，不要丢失了银两和物品。
就在祖宽和释心告别师傅，离开大殿时，恰巧与进入大殿的翰林院编修程济擦身而过。走在后面的释心与程济相互对望了一眼，双方都不由得一怔，都在心中暗道：“此人似乎在哪里见过？”
祖宽和释心离了寿佛寺，沿山路直奔横州而去。
一路上，释心默然不语。祖宽心中暗忖道，释心初来寿佛寺时，因见他言辞闪烁，目光游移，不敢与人对视，便觉得这种人通常心理较为阴暗，于是建议凡因禅师不要收留他。可凡因禅师却说佛门普度众生不设门槛，他既然愿意皈依佛门，就说明他一心向佛、与佛有缘，最终还是收留了他。
释心入寺后，一直躲着自己，难道他因此而怀恨于我？师傅凡因禅师让他与我作伴去横州办事，是不是有缓和我俩关系的意思？可人的心性是不易改变的，释心如果自己没有这种愿望，我无论怎样努力都是没有用的。于是也不搭理释心，只自顾自地埋头赶路。
释心，原名皮世坤，南京人氏；天生一副女人相，柳叶眉，桃花眼，鹰钩鼻，刀片唇；口齿伶俐，巧舌如簧；面含阴鸷之气，身带忸怩之姿；最喜眠花宿柳，酷爱酗酒赌博；成天游手好闲，不务正业；乃南京城里一泼皮也。
明洪武二十五年的元宵节之夜，这皮世坤在灯会上与相面的“赛神仙”陆清泉之女陆蓉偶然相识，二人一见钟情，暗生情愫。到后来便渐至暗通款曲，与陆蓉好上了。
然而，陆蓉的父亲“赛神仙”乃是隐于闹市的高人，眼光何其高明、独到？看人何其精准？他第一眼见到皮世坤便大惊失色、心生寒意，亦为女儿哀叹不已。因为据《麻衣相法》《水镜相法》和唐朝钦天监监正、天师袁天罡所著《天罡相面法》所言，凡男生女相且鹰鼻刀唇者，必是奸佞之辈，这种人必然会作奸犯科，将来也必定死于非命！于是便极力阻止女儿陆蓉与皮世坤来往。殊不知这陆蓉年少无知，不晓其中之厉害，更兼为情所迷，因此非但不听，反而还寻死觅活以命相胁，闹得家里不得安宁。“赛神仙”一气之下便来了个快刀斩乱麻，将陆蓉嫁给翰林院侍讲方孝孺做了小妾。
皮世坤闻知此事后气得七窍生烟，但又无可奈何，只得日日借酒浇
愁。后来，他终于想出了一个匪夷所思的办法——男扮女装混进方孝孺
的府中，做了小妾陆蓉的贴身丫鬟，了却这一段孽缘。
建文帝登基后，方孝孺成天忙于朝中大事，疏于家务管理，也极少回家。皮世坤与陆蓉便趁机肆无忌惮地偷情，到后来以至于白昼宣淫。
一日，二人正在房中颠鸾倒凤忙得不亦乐乎，恰巧被前来送布料给陆蓉的管家郁宗撞破，皮世坤当时就吓得三魂出窍七魄飘摇。他知道，奸人妻女乃是杀头的重罪，更何况是朝中大臣的妾室！为保小命，他丢下陆蓉连夜只身逃出了京城。
皮世坤明白，方孝孺是手握实权的朝廷重臣，要缉拿自己是易如反掌。经反复思量，他决定远走他乡改换身份，将“皮世坤”这三个字从世上彻底抹去。于是，他便一路向南逃窜，跋涉数千里来到这宝华山寿佛寺，出家当了和尚。
皮世坤、即释心，跟在祖宽身后一边走一边想着心事。
刚才在大殿上见到的人必是翰林院编修程济无疑，当年常来方府拜访方孝孺，自己也见过不止一次。但是，堂堂翰林院编修程济怎么也做了和尚呢？难道那年轻和尚是建文帝？自己早在逃亡时就曾听说过建文帝失踪了。嗯，看来那年轻和尚一定是了！只有如此，那程济做和尚的事才说得通！
心念至此，皮世坤猛然一惊，既然如今燕王做了皇帝，那么方孝孺作为建文帝的重臣，燕王是一定不会放过他的，他只能跟随建文帝逃亡！想到这里，皮世坤心中不由得一阵暗喜。若果真如此，自己就用不着再当什么和尚了。对！到了横州，就想法离开祖宽，回京城去找陆蓉。“赛神仙”那老东西现在已无法阻止自己和陆蓉在一起了。一想到那即将到来的甜美日子，他不禁心花怒放、喜形于色，不由得哼起秦淮河时下广为流传的艳曲《红罗帐》来：
红罗帐，
销魂台，
郎情妾意心花开；
脱绣鞋，
罗裙解，
翻云覆雨游天外；
珠胎结，
悔不该，
问郎何时花轿来？
……
皮世坤已经太久太久没有唱过小曲了，没想到今天唱起来依然是那样得心应手；因此他越哼越高兴，越唱兴致越高，得意忘形之下，竟旁若无人地放开嗓门高声唱了起来。
