杨应能扫了众人一眼，不慌不忙地分析道：“往北是万万不可，众所周知，北地乃燕王封地，燕王苦心经营多年，树大根深，属虎狼之地，我等立足尚且艰难，又何来复国之说？故北去无异于自投罗网！往东，不远乃是大海，那汪洋之中风高浪险且瞬息万变，我等皆不习水性，更无航海之经验，况且出海之后又去何方？又如何复国？往西，则面临长江天险，然后是‘难于上青天’之蜀道，下官以为也不可取；往南，则是南蛮不毛之地，虽属山高林密的穷乡僻壤，但燕王鞭长莫及，如此也就安全了，到那时，再重议复国之计方从容稳妥。”
翰林院编修程济以手加额道：“然也！先帝锦盒中打油诗亦云‘火烧灯草走南方’，我等如何忘了呢？”
建文帝命王钺取出太祖皇帝留下的那封御笔手书，从头到尾仔细地看了一遍，看到自己皇爷爷留下来的逃命指南，建文帝长叹一声，“这是我的宿命啊！”遂让翰林院编修程济为自己剃发，程济表示也愿意剃发，随建文帝一同逃亡，监察御史叶希贤说：“臣名贤，那度牒中的应贤定是指我了。”于是也剃发随行。
当时在场的都表示愿随建文帝一起逃亡。建文帝说：“人多目标大，容易发生意外，你们在朝的时候都是有名有姓有职务，以后朱棣肯定会追查你们的下落，你们都是有家有口的人，心里难免牵挂家人，还是各自散去吧。”
大家听后无不潸然泪下，御史曾凤韶说：“臣愿以死报陛下。”
廖平说：“大家愿随陛下逃亡固然是好，但随行的人不必太多，也不可以太多，我建议挑选几人捍卫陛下左右，其他的人以作为策应。”
大家最后商定，在建文帝身边负责保卫的分别是杨应能、叶希贤、程济，两人为僧，一人为道，而冯灌、郭节、宋和、赵天泰、王之臣、牛景先等六人负责往来联络，运送衣食。
建文帝说：“朕谨遵皇爷爷遗旨，自今日始，朕法号慧允；翰林院编修程济，法号觉济；监察御史叶希贤，法号雪庵；杨应能，道号玄能；随行护驾；另外冯灌等六位爱卿居间策应，其余众卿回去相机应援。为躲避朱棣的追杀，这一路上，我们都以师傅和徒弟的身份相称吧，也不必拘于君臣礼节，众卿当以法号称呼，不得有误。”
虽是在神乐观，众大臣仍是叩拜如仪，齐声应曰：“臣等遵旨！”
于是，建文帝与监察御史叶希贤、吴王府杨应能、翰林院编修程济等一行四人稍事整理，然后告别众臣，往南方而去。
从此，明朝的第二任皇帝——建文帝朱允炆带领着他的追随者、最后陪伴他的三位臣子，开始了他们的流亡之旅。
然而，茫茫天涯路，何处才是尽头？何处才是安身之处？众人心里却没有底，只得走一步看一步了。
回头再说燕王朱棣，当他率军攻破南京城后，并没有马上下令进攻紫禁城，而是扎营于城外的龙江驿。并传令三军就地待命，不准骚扰城中百姓，更不准纵兵掳掠。
朱棣此举其实暗藏深意，他在等待，等待建文帝自杀或者投降。若能如此，他便省却了许多麻烦，也对天下民众有了一个说得过去的、合情合理的交代。
黄昏渐渐降临。夕阳宛如一个隔夜的冷饭团，灰中带白、毫无生气、软软地倚在远方的钟山尖上，似乎一不小心就会滚落。缕缕硝烟在空中飘悠，幻化成一层灰色的薄纱，将那冷饭团罩住。
朱棣身着戎装、腰悬宝剑站在龙江驿外大道旁的小山坡上。晚风阵阵吹来，将他的斗篷吹得向后飘起，宛如搏击长空展翅高飞的苍鹰。暮色中，年近半百的他显得英武挺拔，气定神闲。如今大局已定，胜券在握，他已经没有什么可担心的了。廻荡在他胸中的，是胜利者的喜悦和豪情。
朱棣微微眯缝着双眼，神情专注地望着远处的南京城。那里是权力的中心，是他向往已久的地方。他相信，过了今夜，他将在那里登上权力的顶峰，从此掌管生杀予夺的至高无上的皇权。他将开创一个崭新的时代，并将为新时代画上浓墨重彩的一笔，而朱元璋、朱允炆的时代将成为过眼云烟，从此一去不复返。
突然，他脸上的肌肉猛地抽搐了几下，那傲然、自信的笑容也在瞬间凝固。因为他看到，那暮色中，紫禁城的上空忽然冒出了滚滚浓烟，继而又燃起冲天大火，熊熊烈焰犹如千军万马奔腾呼啸，将天空烧得通红；火光中，紫禁城的轮廓显得渐渐模糊，最后只剩下一片火海。
朱棣心中感到一阵莫名的慌乱。他知道，这大火不是他的部下放的，因为他的部队并没有攻进紫禁城。那么这火就一定是朱允炆放的！这臭小子想干什么？是要玉石俱焚？还是要趁混乱逃走？他不得而知。
但无论如何也必须阻止大火继续燃烧，否则南京城将变成一片废墟。于是他当机立断，命令儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧立刻亲自带兵进城，朱高炽救火，朱高煦、朱高燧搜寻建文帝朱允炆，活要见人，死要见尸！
朱棣十分清楚此事的利害之所在。如果建文帝死了，自己大不了背个逼死君王的罪名；如果建文帝还活着，那么把他关起来也就行了，还怕他飞上天去不成？但如果是失踪了，那就太可怕、太麻烦了！
建文帝毕竟是太祖皇帝钦命的唯一的皇位继承人，而自己现在只不过是占领了南京城而已，除了燕王的封号外，还什么都不是。纵观天下，大部分地方还是效忠于建文帝的，万一他真的逃出去了，找一个地方打出旗号，号召天下兵马勤王，甚至聚集那些没有被裁撤的藩王群起而攻打自己，那么，胜败还真是个未知数！天下依然还是他建文帝的天下！
这是一个不眠之夜，朱棣端坐在大帐里，思绪如潮，忽忧忽喜，疑惧参半，连眼皮都没有合一下。
他在等待结果。
