宁承忠万万没有想到，会在这有长寿之居寓意的“松鹤居”里先后为两个至亲的亲人办丧事，这是人世间最为哀伤悲痛的事情！
办完雪瑶的丧事，宁承忠一身瘫软，茶饭不思，狼脸青灰。承业夫妇、继富夫妇、继国夫妇都竭力宽慰，望他节哀，望他千万要保重身体。笑霜哭得伤心，说她那天让雪瑶姐组织南岸女协会开会，是怕她去“朝天观”会有危险，不想，却失去了好姐姐。啊，这是天意么？老天爷呃，你不公，太不公啊！自己还当过朝廷命官的，可自己的两个亲人都因这腐朽的朝廷而丧了命。自己老了，草民一个，那革命的事出不了啥力，可也得尽心。眼布杀气，是得要好好地活着，得要抓住那个凶手，取尔性命，为爱妻报仇！
磁器口古镇人流如潮，热闹喧嚣。宁承忠挤在人群里走，东看西望，没有看见笑霜，走至古镇小街的尽头，转身回走，走到水码头石梯边的那棵黄葛树下。黄葛树垂枝看他，仿佛在说，您又来啰。笑霜昨天给他说，他俩今日下午五点在这树下会面，送给他一块怀表，说是专门给他买的，好掌握时间。他当时说，我们明日何不一起从朝天门赶上水船去磁器口。笑霜说，她明天一大早就要赶到磁器口，组织妇女协会的人在庙会上宣传新政，让他多睡会儿，让他自己乘船前往，下午五点钟前赶到就行。笑霜是先要忙革命的事情，他是不好去掺合的。
看着这黄葛树和树下陡峭的石梯、郁绿的嘉陵江和江上舟船，他就想到当年的那个秋暮，他俩在这里述说衷肠，认了兄妹。咳，时间真快，一晃二十年了，这才又来故地重游。笑霜给他说了，她跟侄儿继兵学，也加入了同盟会，事情多，忙死个人。笑霜也五十多岁了，还是风风火火还是风韵犹存。雪瑶走了，笑霜忙里偷闲不时来看他，陪他天南地北说话，倒是得到慰藉。早春的白瓷般的太阳朝西走，他看怀表，快到五点了，她就要来了。笑霜说要在这里跟他说件大事情。他问啥子大事情？笑霜说，到时候再说。他问是否是同盟会或是袍哥里的大事情？笑霜说，跟你说了，到时候再说，不许再问。他就不问，见面就可知分晓了。
宁承忠这么想时，被一个虎背熊腰的蜀军士兵拉进了路边的一个竹棚里，里面摆放有木桌木椅，木桌上放有稀饭、茶水和小菜。剃头匠在为一个坐在条凳上的穿破旧长衫的老农修发际，地上有条剪下的辫子。胖子军官恭维说：“您老剪发辫啦，大吉大利！”搀扶老农到木桌前坐下，“您老请用饭。”老农口鼻淌泪，捧了土碗喝稀饭，黑指甲陷在稀饭里：“哦啊，我的辫子……”见一士兵欲将他那剪下的辫子扔进麻袋，抢步过去夺回，塞进怀里，“是我的辫子，我死后得留个全尸。”胖子军官摇头笑：“愚昧，迂腐。”虎背熊腰的蜀军士兵拉了宁承忠到胖子军官跟前，揭开他戴的褐色毛线帽子，他那发辫垂落。虎背熊腰的蜀军士兵向胖子军官敬礼：“报告长官，又逮住一个没剪辫子的。”胖子军官拍虎背熊腰的蜀军士兵：“你龟儿子眼睛还尖。”虎背熊腰的蜀军士兵得意：“是您说的，现今卖高帽子的店铺生意兴旺，街上戴高帽子的人多，其中有诈。”胖子军官说：“不是我说的，是我们武副支队长说的。”盯宁承忠笑，“老先生，您都看见了，来来来，剪辫子，剪了辫子吉利，还有饭菜吃，这竹棚是政府优待剪发辫者专设的。”摁他坐到条凳上。剃头匠就磨剪磨刀霍霍。宁承忠心急火燎心火上窜，笑霜来了会找不到他的，这发辫可是伴随了他大半生的，听他们说到武副支队长，心想定是德厚了，觉得这胖子军官面熟，又想不起来是哪个，说：“呃，莫剪，叫你们武副支队长来，他是我侄儿！”欲借武德厚的招牌脱身。胖子军官说：“那也得剪，我们武副支队长说了，就是天王老子也得剪。”对剃头匠，“剪！”剃头匠手起欲剪。宁承忠腾地起身，两眼瞪圆：“看哪个敢动老子的发辫！”就见喻笑霜走来，她摁他坐下，接过剃头匠手中剪刀，瞪眼说：“我敢动！”手起剪落，宁承忠那发辫落地。事情突然，宁承忠叫苦不迭。“早就喊你把辫子剪了，你总是拖，今天是拖不过去了。”喻笑霜说，“我正找你呢，遇见了德厚弟娃，他叫我来看看剪发辫的竹棚，不想你倒在里头。”看他那齐耳的乱发，扑哧笑。剃头匠为宁承忠修饰头发。胖子军官笑问：“老先生，您也要留下辫子带进棺材？”宁承忠窝火，欲喝骂又忍住，摇头说：“算毬，去了的就是身外之物了。”仿佛幺儿继兵在看他，爸，儿子为您高兴！见竹棚门口立着两个军人，是风尘仆仆的武德厚和他那副官袁得水，他俩走过来。武德厚咧嘴巴笑，挺胸并腿敬礼：“宁叔叔，您老剪发辫啦，侄儿向您道贺，大吉大利！”宁承忠要笑不笑，他喜欢武德厚，这娃儿要得。胖子军官朝武德厚敬礼，笑道：“武副支队长，我早认出他是你的宁叔叔了，可你说了，天王老子也得剪。”武德厚呵哈笑：“我叔叔不会怪你的。”扶宁承忠起身，“宁叔叔，您认不得他娃了？三堂会审李泓寿时，他上堂作了证的。”宁承忠才想起，原来是李泓寿原手下那五排头头何胖娃：“是何胖娃嗦，是说觉得面熟。”何胖娃歉意笑道：“是，我是何胖娃。对不起，行个礼！”挺胸敬礼。宁承忠摇头苦笑：“你个龟儿子的……”武德厚没有食言，还真让他娃当了军官。武德厚说：“宁叔叔，姐，走，我们吃毛血旺去。”宁承忠就看怀表，已是五点四十六分，盯喻笑霜。喻笑霜对武德厚说：“弟娃，我跟你宁叔叔要去赶庙会，你事情多，各人忙你的。”拉了宁承忠走。宁承忠跟了走，突又返回，从虎背熊腰的蜀军士兵手里抓过他那褐色毛线帽子戴上。喻笑霜看着笑。两人一前一后出了竹棚。
武德厚看宁承忠跟姐姐出了竹棚，心想，宁叔叔被突然拉进来剪了辫子，心里定是不快，姐姐陪他去赶庙会散散心也好。革命了，这腐朽的辫子是必须剪除的。心里内疚，实在是对不起宁叔叔，害得他坐牢丢官，还差点儿掉了脑袋。是他跟李雨灵温存时说了宁继兵、范晓梅去黔江参与策划起义之事的。
前年岁末的那个漆黑夜，安排好宁继兵、范晓梅去“涪州旅馆”住宿后，武德厚与李雨灵在涪州街上那夜食店吃喝得久。两人的酒量都大，话都多。李雨灵生得娇嫩，行为举止却像个男娃儿，边吃酒菜边给他讲笑话：“朝天门那坎坎上坐有一个老太婆，面前铺有一张纸，纸上写着‘哦呵，一块铜钱一个’。人些都好奇。有人问，老太婆，啥子‘哦呵’哟，还卖钱，拿来看看。老太婆不说话，伸出手。”武德厚笑：“她是要先付钱。”李雨灵点头：“围观的人好多，就有个崽儿扔给了老太婆一块铜钱，老太婆收了钱，从身后的背篓里取出个草纸包递给那崽儿。人些都挤拢看稀奇。那崽儿拆开草纸包，里面还是草纸包，又拆，眯眼笑，这里面有名堂。拆开，还是草纸包……”武德厚嘿嘿笑：“有故事。”李雨灵盯他：“那崽儿又拆了几层草纸，拆到最后一层……”不说了，自顾喝酒。武德厚想听结果：“往下说噻，卖关子呀。”李雨灵吃菜，细嚼慢咽，猛拍餐桌：“那崽儿拆开了最后一层，里面是一只苍蝇，‘嗡’一声飞了，看稀奇的人都说‘哦呵’。嘻嘻！”武德厚哈哈笑：“有意思，老太婆卖的是‘哦呵’，这笑话要得。”李雨灵啃鸭脚板，觑眼盯他：“还给你说个笑话，那一次，我跟一个人去京城逛正阳门夜市，耍饿了，我要吃麻辣面，他要吃涮羊肉，争执不休，我怄气不理他。他说，呃，你啷个了，啷个不开腔？我依旧不理他。他急了，瞪眼说，开腔，你开腔！我黑眼盯他，开腔就开腔……话没说完，巡逻的官兵扑上来将我俩摁住，喝叫我俩交出身上带的枪。”“呵呵，我晓得了，北方人以为你们说的‘开腔’是‘开枪’。”武德厚比了个打手枪的姿势，“这还麻烦了。”李雨灵点头：“是麻烦。”武德厚担心：“后来呢，把你们抓去关起来了？”李雨灵作痛苦状，又扑哧笑：“骗你个瓜娃子的，没得这回事情，编个笑话逗你耍，嘻嘻……”武德厚盯她笑，灯烛、盆火下，她那俊俏的脸蛋如同一朵盛开的花，心里犯疑：“呃，你是不是真跟哪个人去过京城？”李雨灵点头：“是跟人去过京城，正阳门的夜市热闹。”“是个男人陪你去的？”“是。”“哪个男人？老的还是少的？”她抿嘴笑：“啷个，你妒忌我跟男人在一起？嘻嘻，跟你说，是跟我爸爸去的。”武德厚释然。李雨灵的笑话多，对时局的了解也多，说到立宪派喉舌《国风报》在上海创刊，主持人是梁启超；霍元甲学生陈公哲组办精武体育会；汪精卫刺杀载沣未遂被抓；中日订立鸭绿江架设铁桥协定；第二次《日俄协定》签订，联手侵夺东北；爱迪生发明有声电影；摄政王载沣宣布训辞；美英德法组成银行团，两次向清廷贷款，居心难测……
