宁承业说时，领宁承忠进了一家古玩店，店内的金石玉器古董琳琅满目。就有个穿长衫的中年男人朝宁承业笑迎过来，拱手说：“耶，宁老板来了，恭喜发财！”重庆口音。宁承业呵呵笑：“发财发财，李老板，我们都发财。”介绍宁承忠，“这是我大哥。”李老板就向穿便服的宁承忠拱手：“也是宁老板啊，恭喜发财！”宁承忠笑笑回应，是老乡就感亲切。李老板朝身后招手，就有个女店员拿了个包装精美的礼品盒来交给宁承业，恭敬说：“宁老板，是遵照您的吩咐包装的。”李老板笑说：“宁老板实在，先付钱后取货。呃，您看包装得巴实不，要不要打开来看看？”宁承忠看手中的礼品盒，说：“又不是头一回了，你老弟做事哥儿我信得过。”

出古玩店后，宁承忠问二弟：“又要给哪个送礼？”宁承业说：“给你老师呀，你明晚不是要去拜望他么？”宁承忠说：“我买些果品糕点去。”宁承业说：“那也太小气了，这礼品盒呢，看起来吓人，其实里面装的就是块小小玉石，不值几个钱。”

二弟承业让他来京城走动一下，他知道是来帮他疏通生意上的事情，要不是急于见中堂大人，他是不会来的。现在来了，也答应过二弟，就穿官服随他去见了几个客商，也没见二弟送啥贵重礼物。几天前，二弟承业给他说，当年举荐他的赵连武赵大人现在是京城的从二品大员了，是翰林院的掌院学士。宁承忠听了激动，赵大人当年因揭发同僚贪渎遭受迫害，又还是东山再起了，真金是不怕火炼的：“要真是这样就太好了！”“真是这样，我朋友说的，绝对没得错！”“那得去看望他老人家，我拜他为师的，他是我的恩师。”宁承忠说。当年，他得到正直清廉博学的赵大人的青睐、举荐，很是感激，一心要拜赵大人为师。赵大人高兴地收了他这个学生，给他讲了许多做人行事之道，他受益匪浅。“你当然该去，我打听到他住处了。搞半天，赵大人的府邸就在我们住的会馆附近。”二弟承业说。“恁么近啊，那明日上午就去。”“还是晚上去好，赵大人白天也许不在家。”“倒是。”

京城的官员太多，恩师赵连武虽说是二品大员，其府邸还没有安邦道台那府邸气派，门灯昏暗，牵有蜘蛛网，一个大蜘蛛正在蚕食上钩的蚊子。门房接过宁承忠的名帖去通报后，来请他兄弟二人去见赵大人。穿官服的宁承忠和拎礼品盒的宁承业进了正厅，正厅不大，倒是灯烛明亮，桌案古朴，茶船茶碗齐备，“大白若辱，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”的楹联醒目。就见赵连武大人从侧门里出来，蹙眉盯他：“嗯，是宁承忠，也上年岁啰，呵呵！啷个，来京城做官了？”四川腔。赵大人发福了，原先清瘦的身子如今臃肿，肚子挺老高，白须白发，寿眉下垂，面堂红润。宁承忠向赵大人介绍了二弟宁承业，说了来京的情由。赵大人摇首叹息，为中堂大人的不幸辞世而悲哀。下人上茶，三人分宾主落座。师生二人久别重逢，一番长谈，将宁承业晾在了一边。宁承忠为恩师的复出而高兴，想打问因由，被二弟承业拐了一下，承业向他晃动手里拎的礼品盒子，就朝恩师拱手笑道：“啊，老师，学生来京后才知道您老在京城，没有带家乡的土特产来，买了块小小玉石以表心意，不成敬意。”宁承业就喜滋滋拎了礼品盒到赵大人跟前的茶几上，殷情地解开系礼品盒的银丝带子，打开盒盖，揭开盒子里覆盖的红锦缎，取出个金箔纸包装的匣子，揭开金箔纸，打开匣子，小心翼翼从匣子里取出个玉佛来，恭送到赵大人手里。赵大人看玉佛，瞪眼如蛙，这大头圆肩细腰端坐莲台的古玉佛造型逼真，色如截脂，照之见腑，细润莹洁，手感甚佳：“啊，这可是罕见的唐代玉佛！”宁承业说：“大人不愧是古玩大家，正是，是唐代的和田古玉佛。这和田玉呢，有数千年历史，乃软玉，谓真玉，有五色，白如截脂，绿若翠羽，黄如蒸栗，赤如鸡冠，黑如纯漆。以白色为佳，有羊脂白、雪花白、梨花白、象牙白、鱼肚白、糙米白、鸡骨白。以羊脂白为最佳，称羊脂玉，史称‘白玉之精’。这古玉佛是用羊脂玉雕琢的。”赵大人面堂涌血，捻须点首：“嗯，好，此古玉佛可是价值连城。哎呀，宁承忠，你这礼送得好重。呵呵，学生送的礼呢，老夫我就收下啰。”宁承忠才知道二弟所说的小小玉石其实是高价古玩，只好应酬笑道：“我不识玉器，我二弟宁承业略知一二。”赵大人盯宁承业：“宁承业，你不是略知一二，你是高手。”宁承业恭谦地笑：“我是个商人，听得多见得多，得来些浅薄知识……”赵大人看玉佛抚玉佛，眉飞色舞，兴致盎然，跟宁承业谈起玉石和古玩来。

宁承忠各自喝茶，心想，自他认识老师后，便知他是个清官，后因揭发当时省里管刑名的大官而受到迫害。可此时里的他，无有半点推让就收下了这他所说的价值连城的古玉佛。未必这古玩非金银珠宝？非属受贿财物之列？可这古玉佛分明是二弟用金钱买来的，定是价值不菲。老师，难道您忘记了您曾慷慨激昂说的清正为民的话了？就想起昨晚看的京戏《四进士》来，心里哀哀地。又想，他是自己恩师，收下学生送的礼物也是人之常情。埋怨二弟没给他说明实情，可别拉了老师下水，收下第一次就会有第二次的，收受此人之礼就会收受彼人之礼的。听见恩师对承业说：“此事难办亦非不可办。难办呢，这是掉脑袋的事情；可办呢，是这样的事情也多。”宁承业说：“大人德高权重，不过是举手之劳。大人您放心，过程中的一应打点小的全都承担，事成后定当重谢……”宁承忠明白了，二弟是在求赵大人办事，且是掉脑袋的事，后悔自己上二弟的当了，他是放了个钓饵牵了自己走呢。想说话又一时不知说啥好，心子发紧。赵大人立起身来，是送客之意，看来，老师是说些应酬话，是不会真为二弟办违法事的，他略舒口气。

出门后，宁承忠阴着张脸。宁承业说今晚的月光似玉。宁承忠瞄了眼银盘似的月亮，闷声说：“承业，你胆儿大，重金行贿！”宁承业说：“大哥，这是给你多年不见的恩师送礼！”涎脸笑，“我也是莫得法，莫得门路，只好找你引荐，你是我大哥噻，否则我是进不了赵府的。”“你要让我老师违法！”“啥子违法啊，是人情事故……”宁承业说了实情，是求赵大人帮他一位猪鬃商朋友的忙，是会试的事情。说是传闻要废除科举了，那猪鬃商一定要赶上这趟末班船，他那独生儿子已乡试中榜为亚元，想要会试一举中榜做官。虽然会试明春才举行，却想未雨绸缪早把关节疏通，提到了赵连武大人是有实权的考官。这猪鬃商是他长期往来的大客户，他的事情还真得办，办好后会利益多多，就想到赵大人是大哥的恩师，就撺掇大哥来京走动。宁承忠又气又恼，斥责二弟：“你领我绕了个大圈子来京城，就为这绕了个大圈子的违法事情？”宁承业说：“啥子违法事情啊，考试做手脚的事情历朝历代都有，都杜而不绝。你听说没得，圣明的乾隆爷派人去稽查顺天乡试，头场就搜出挟带者二十多人，交白卷者六十多人，不完卷者三百多人，文不对题者二百多人，点名时散去者近三千人。其实呢，是稽查作了怪。规定每查获一个作弊者奖银三两，就有稽查者搞诬陷以获其利。连稽查都作弊呢。稽查呢，不过是小巫，大巫则偷梁换柱乱点鸳鸯谱，让他想帮忙的考生中榜做大官。”宁承忠听说过这样的事，咳，科举制是该废除了，如此“考”来的官又有何用，只能是误国误民，贪愎喜利，则灭国杀身之本也。

月亮确实好，宁承忠眼前是老师那红润的面庞。老师一身正气，不会晚节不保的。他希望老师收受这贵重玉佛只此一次，相信老师不会做违法事情。

过几天就要离京返家了，宁承忠有股亢奋。二弟承业说还是原路返回，途径上海时去“渝城饭店”住上几天，好久没跟他婆娘月季干那事了，有点想她，也看望一下妹儿喻笑霜和侄儿媳妇樊绣屏。宁承忠自然高兴，又要与笑霜小妹见面了，这次得给她死说，劝她嫁给邹胜，两人都四十多了，该成家立业了。是承业叫了他又来正阳门街市的，说这里的金银首饰不错，给她们买些去。穿便服的他和承业转游卖首饰的铺子，说好各自给她们买一件首饰。宁承忠没能力买最好的也不能太差，就挑选了三件首饰，不过是一番心意。宁承业抢着付了钱，说：“大哥，你是个穷官，我是个富翁。”好在也不太贵，他就随了二弟。